La corriente24:09Cómo salvar perros callejeros en Tailandia ayudó a este hombre a salvarse a sí mismo
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En la pequeña isla tailandesa de Koh Samui, Niall Harbison se propone cada día alimentar a decenas y decenas de perros callejeros.
Al escuchar el sonido familiar de su ciclomotor, “todos salen corriendo, meneando la cola y están encantados”, dijo Harbison, autor de Esperanza: cómo los perros callejeros me enseñaron el significado de la vida.
“Dicen: ‘Oh, ahí viene el pequeño irlandés'”.
El libro de Harbison detalla sus esfuerzos para alimentar, esterilizar y realojar a algunos de los 6.000 perros callejeros en Koh Samui, una fracción de los Se estima que hay 1,6 millones de perros callejeros en Tailandia.. Los vídeos de los perros que rescata del abuso y la desnutrición le han conseguido más de un millón de seguidores en línea.
Pero aunque ha estado ocupado salvando perros, dice que esos perros también lo salvaron a él. Harbison se mudó a Tailandia en 2018 en medio de una creciente adicción al alcohol y a los medicamentos recetados.
“Hay muchas posibilidades de que esté muerto, diría. Ni siquiera estoy bromeando… Era adicto al Valium y bebía tres botellas de vino al día”, dijo. La corriente Matt Galloway.
Encontró su vocación mientras estaba en la UCI
Años antes de mudarse a Tailandia, Harbison era chef privado en el yate del cofundador de Microsoft, Paul Allen, atendiendo a invitados famosos como Bono. En 2009, pasó a los medios y el marketing, creando y luego vendiendo dos empresas de redes sociales.
Detrás de ese éxito, Harbison estaba lidiando con la depresión y la ansiedad, y consumía alcohol para sobrellevar la situación. Su mudanza a Koh Samui fue en parte en busca de una vida más saludable, pero a finales de 2020 aterrizó en la UCI después de una fuerte borrachera de alcohol y medicamentos recetados.
Harbison yacía en esa cama de hospital durante la víspera de Año Nuevo, convencido de que se estaba muriendo mientras escuchaba los fuegos artificiales afuera.
“Simplemente dije: ‘Dios, tiene que haber algo más en la vida de lo que yo viví, tiene que haber algo que tenga algún significado'”, dijo.
Después de tres días en el hospital, Harbison fue dado de alta a principios de enero de 2021 para recuperarse en casa. Pasó el año recuperando su salud y pensando en lo que es importante para él en la vida.
Mientras caminaba un día a principios de 2022, se detuvo para alimentar a algunos perros en la jungla. Regresó al día siguiente para alimentarlos nuevamente, y pronto se convirtió en un ritual diario, alimentando a más y más perros a medida que las semanas se convertían en meses.
Harbison dijo que hay pocos esfuerzos gubernamentales para controlar la cantidad de perros callejeros en Tailandia. Eso los deja deambulando en manadas, a menudo hambrientos o enfermos. También son atropellados por coches o heridos por humanos.
“He tenido perros a los que les dispararon con una pistola de clavos, los cortaron con machetes… también pelean entre sí por el territorio”, dijo.
Louise Rose, directora ejecutiva de la Fundación Soi Dog (SDF), que trabaja para educar al público y gestionar la población callejera, dijo La corriente en un correo electrónico que existe una norma cultural para que los animales en Tailandia deambulen libremente, tengan dueños o no.
Pero dijo que “la superpoblación y la falta de comprensión del bienestar de los animales callejeros es lo que impulsa el sufrimiento”, señalando leyes de bienestar animal menos estrictas y recursos limitados.
La organización benéfica se estableció en Tailandia en 2003 para abordar ese problema.
De la autofinanciación a las donaciones
Inicialmente, Harbison pagó las croquetas con sus propios ahorros, pero comenzó a recibir donaciones de seguidores de las redes sociales en la primavera de 2022. A finales de ese año, había contratado a un cocinero para preparar grandes cantidades de comida, lo que significaba que él y otros voluntarios ahora podían Alimenta a unos 400 perros al día.
Cocinar la comida era mucho más barato, lo que significaba que se podía gastar más dinero de las donaciones en vacunar y esterilizar perros.
“Por cada perro que esterilizas, probablemente impides que nazcan diez o veinte cachorros en el futuro. Así que eso es enormemente importante”, dijo.
Trabajando con veterinarios locales, ahora ha esterilizado a más de 2000 perros y alimenta a 800 perros por día. Rehabilita a algunos perros en un pequeño santuario y ha realojado a unas cuantas docenas con personas en Tailandia, Europa y América del Norte, incluido el exlíder de Oasis. Liam Gallagher.
A finales del año pasado presentó Happy Doggo, una organización benéfica registrada cuyo objetivo es frenar el problema de los perros callejeros no sólo en Tailandia sino a nivel mundial.
Cuatro perros de Tailandia pronto podrían encontrar nuevos hogares en Toronto.
Rose, de SDF, dijo que los esfuerzos de Harbison y su presencia en las redes sociales son un buen ejemplo de cómo muchas personas en Tailandia colaboran para ayudar a los perros callejeros.
“Las redes sociales son fundamentales para remodelar la percepción que la sociedad tiene de los animales sin hogar. Influyen en la educación del público y en el apoyo a las organizaciones”, escribió.
Durante 20 años, SDF ha esterilizado, castrado y vacunado a más de un millón de animales callejeros. Ahora la organización se está asociando con Happy Doggo de Harbison para lanzar una unidad móvil que puede esterilizar animales en Surat Thani, un área en el continente de Tailandia, al oeste de Koh Samui.
Sin embargo, no todos han acogido con satisfacción sus esfuerzos. Algunos lugareños han tratado de ahuyentarlo en sus carreras de alimentación, pero Harbison dijo que comprende la reacción.
“Puede que se pierda en la traducción que estoy haciendo todas las vacunas y esterilizando… simplemente ven a un extranjero que viene, alimentando a los perros afuera de su casa y pueden enojarse”, dijo.
Tina, una perrita ‘radiante’
En febrero de 2023, Harbison conoció a Tina, una golden retriever que había sido criada repetidamente para cachorros.
“Ella era sólo piel y huesos. La tenían atada y sin alimentarla, y fue simplemente horrible”, dijo.
Tina estaba tan enferma que Harbison originalmente no reconoció de qué raza era. Pero poco a poco volvió en sí con algo de cuidado y atención.
“Se convirtió en esta perra increíble… y estaba simplemente radiante”, dijo.
“Y luego recibí la llamada telefónica de un control veterinario aleatorio, diciendo que tenía insuficiencia renal y que solo le quedaba un mes de vida”.
Tina estuvo con Harbison solo seis meses, pero dejó una impresión duradera. Ha recaudado fondos para construir un hospital para animales en Koh Samui este verano, al que planea ponerle su nombre.
Compartir historias como la de Tina (y su propio viaje personal) es una parte importante del trabajo de Harbison, pero él sabe que un problema de bienestar animal tan grande no se puede solucionar con un perro a la vez.
Por ahora, podrá volver a casa por la noche sabiendo que ha ayudado a aliviar el sufrimiento de un animal.
“Pensaré en eso y diré: ‘Dios, he hecho algo que realmente ha hecho del mundo un lugar mejor'”, dijo.
“Sé que suena cursi o lo que sea, pero así es como me siento”.