Los Eagles viajarán a Tampa Bay este fin de semana para jugar el bucaneros y al escuchar a la ferviente base de fanáticos de los Eagles, el sentimiento subyacente es “¿Para qué molestarse?”
A pesar de perder cinco de sus últimos seis juegos, los Eagles realmente tienen la oportunidad de derrotar a Tampa este lunes por la noche en la ronda Super Wild Card del playoffs de la NFC y avanzar.
Simplemente tendrán que detener al receptor Mike Evans para lograrlo.
No es una tarea fácil.
Evans empató a Tyreek Hill de Miami en el liderato de la NFL con 13 recepciones de touchdown en 2023 y recientemente fue nombrado All-Pro del segundo equipo después de atrapar 79 pases para 1,255 yardas. Ahora tiene 10 temporadas consecutivas de 1,000 o más yardas recibidas.
Se enfrentará a un equipo de las Águilas que ha tenido problemas con el pase. Terminaron en el puesto 31 durante la temporada regular contra el pase en la NFL, permitiendo a los oponentes y un promedio de 252,7, sólo por delante de Washington. Contra los Eagles a principios de esta temporada, Evans fue atacado 10 veces e hizo cinco recepciones para 60 yardas, con un promedio de 12 yardas por recepción.
¿Aprendió algo el coordinador defensivo interino de los Eagles, Matt Patricia, de la primera vez que los Eagles jugaron contra Tampa Bay, una victoria de los Eagles por 25-11 en la Semana 3? Desde entonces, los Eagles lucen muy, muy diferentes de ese equipo, tanto ofensiva como defensivamente.
“Creo que a principios de año, obviamente, todos los equipos son un poco diferentes de lo que son a finales de año, sin duda”, dijo Patricia. “Ese fue un buen partido para nosotros desde ese aspecto. Creo que sólo queremos asegurarnos de que esta semana volvamos a jugar rápido y agresivo, y tengo que hacer un buen trabajo asegurándome de que la defensa esté en una buena posición para hacerlo desde ese aspecto, para Asegúrate de que estemos listos para partir.
“Es interesante, cualquier año que miras una temporada de fútbol americano y llegas 18 semanas más tarde que cuando miras la cinta a principios de año, tiende a verse diferente, ya sea ofensiva, defensiva o equipos especiales. Hay un factor que ocurre durante la temporada y tenemos que asegurarnos de hacer nuestro mejor esfuerzo para lograrlo esta semana también, para que nos acerquemos lo más posible a eso”.
Una ventaja importante que tienen los Eagles es el regreso del esquinero Darius Slay tras una cirugía menor de rodilla. Una desventaja importante que tendrán los Eagles es un Slay en baja condición física que sin duda exigirá jugar con Evans.
Todo comienza con el mariscal de campo de Buc, Baker Mayfield, enfatizó Patricia. Cuando está sano, Mayfield es capaz de extender jugadas y tiene un brazo decente para llevar el balón campo abajo.
“Entre Mike [Evans] y [Tampa Bay Buccaneers WR Chris] Godwin y otros muchachos que tiene ahí afuera, tiene velocidad”, dijo Patricia sobre Mayfield. “Tienen velocidad en el campo y tendrás un problema en el campo si no controlas a esos muchachos.
“A algunos muchachos simplemente les puedes poner el balón y ellos hacen jugadas, [Mayfield] Tiene buenos jugadores en ese aspecto. Creo que es muy bueno leyendo coberturas. Creo que hace un buen trabajo sacando el balón rápido en esas situaciones y extendiendo las jugadas cuando lo necesita. Y es lo suficientemente inteligente e ilusorio”.
Si los Eagles pierden ante Tampa Bay como lo hicieron con los Giants en el final de temporada, digan adiós a Nick Sirianni. Si logran ganar, algo que pone a prueba los límites de la lógica, considerando la forma en que han jugado los últimos dos meses, Sirianni podría haber salvado su puesto.
Ya veremos.
Joseph Santoliquito es un periodista deportivo galardonado y del salón de la fama que vive en el área de Filadelfia y que ha escrito artículos para SI.com, ESPN.com, NFL.com, MLB.com, Deadspin y The Philadelphia Daily News. En 2006, fue nominado a un premio Emmy por un proyecto especial para ESPN.com llamado “Love at First Beep”. Es más conocido por su premiado artículo de ESPN.com sobre el luchador de la escuela secundaria AJ Detwiler en febrero de 2006, que apareció en SportsCenter. En 2015, fue elegido presidente de la Asociación de Escritores de Boxeo de América.