La sequía que afectó a Illinois y a otros estados fue el desastre más costoso de miles de millones de dólares en 2023, pero el frío extremo puede ser costoso en otros sentidos

Estados Unidos experimentó desastres meteorológicos y climáticos valorados en 28 mil millones de dólares en 2023, superando el récord anterior de 22 en 2020. Nueve de estos eventos afectaron a Illinois, siendo el más costoso en el país una sequía y una ola de calor en todo el sur y el medio oeste que costó 14.500 millones de dólares.

El monto total incurrido a nivel nacional. fue la asombrosa cifra de 92.900 millones de dólares, según la última actualización de un reporte anual por los Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

El climatólogo del estado de Illinois, Trent Ford, dijo el año pasado empatado con 2011 de los desastres más valorados en miles de millones de dólares en Illinois. Pero advirtió que no se debe prestar atención únicamente a los desastres que causan tanta pérdida monetaria. Daños: Los fenómenos meteorológicos que cuestan menos aún pueden tener un tremendo impacto humano, como los vientos helados bajo cero que soplan en la zona.

“Estos son desastres de miles de millones de dólares, pero ese es el daño económico que han causado; no son las vidas que han desarraigado”, dijo Ford. “Entonces, en una situación en la que el frío puede no tener un impacto tan grande en la infraestructura y cosas así, vemos morir a cientos de personas en el área de Chicago, y solo estoy descartando una cifra”.

Más allá de las preocupaciones por la población local sin vivienda, la ciudad se enfrenta por segundo año consecutivo a encontrar refugio durante el invierno para miles de inmigrantes. Debido al frío, el alcalde Brandon Johnson pospuso los desalojos hasta al menos el 22 de enero para los migrantes alojados en refugios que debían abandonar el sistema. Pero con los refugios llenos, algunos migrantes han tenido que encontrar calor en autobuses parados.

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“Y hay muchos eventos más pequeños, tal vez más localizados, que causaron muchos problemas o dificultades significativas que no están incluidos”, dijo Ford. “Pienso en la tormenta de polvo del 1 de mayo que mató a ocho personas en el centro de Illinois”.

Los fuertes vientos arrastraron una enorme nube de polvo sobre un tramo de la Interestatal 55 al sur de Springfield, lo que provocó un choque de 84 automóviles que mató a ocho e hirió al menos a tres docenas más.

El condado de Cook obtiene una puntuación relativamente alta (y la más alta del estado) en el informe de mil millones de dólares. escala de riesgo de peligros meteorológicos y climáticos. Por ejemplo, su riesgo de congelación es 70,75 sobre 100. Eso es casi cinco veces el puntaje de riesgo promedio de Estados Unidos. Su puntuación de riesgo de tormentas invernales es 56,42 sobre 100, cuatro veces el promedio nacional.

De manera similar, el condado de Cook también tiene entre cuatro y seis veces más probabilidades de enfrentar riesgos de sequía, inundaciones y tormentas severas que el resto del país.

“Muchas personas, cuando piensan en desastres de miles de millones de dólares, piensan que California, Texas y Florida son los que tienen más, cuando no es así”, dijo Ford. “En realidad, son el Medio Oeste, las Llanuras y el Sudeste los que sufren la mayor cantidad de desastres de miles de millones de dólares. Lo que pasa es que cuando Florida sufre un desastre de mil millones de dólares, probablemente sea un huracán, y nos cuesta entre 10 y 12 mil millones de dólares. Cuando California sufre uno, se trata de una serie de incendios forestales que cuestan 20 mil millones de dólares.

“Cuando tenemos una sequía, como la sequía de 2012, por ejemplo, simplemente superó todos los récords porque la sequía afecta la agricultura, y esas cifras simplemente se disparan. Y la sequía ha afectado potencialmente áreas mucho más grandes que cualquier otro desastre”.

Aunque afectó principalmente al medio sur y al sur profundo, la sequía la sintieron quienes trabajaban en los campos agrícolas de Illinois. Causó condiciones anormalmente secas en la mayor parte de Illinois y una sequía moderada en otras a partir de mayo (el mayo más seco en Chicago en 30 años) y empeoró a severa en algunos lugares entre junio y julio, según el Monitor de sequía de EE. UU..

En una entrevista anterior con el Tribune, la granjera Rachael Smedberg dijo que sus cultivos de cáñamo no llovieron a principios del verano meteorológico del año pasado.

“Y junio es muy crítico para la producción agrícola; Las plantas son súper pequeñas, no tienen raíces establecidas”, dijo. “Así que la sequía de junio fue terrible, no sólo para los agricultores orgánicos, sino también para los agricultores de cultivos convencionales: soja y maíz”.

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Pero incluso cuando el estado sufrió condiciones secas, el año estuvo marcado por fuertes lluvias: los otros ocho fenómenos meteorológicos en los que Illinois fue uno de los más afectados fueron todos tormentas severas con “diferentes sabores”, dijo Ford, incluidos grandes granizos, fuertes vientos y, a veces, tornados. Estas tormentas causaron daños a viviendas, vehículos, negocios y activos agrícolas.

Una tormenta particularmente severa durante la primera carrera callejera de NASCAR en Chicago el El 1 y 2 de julio cayeron hasta 9 pulgadas de precipitación en algunas partes de la ciudad, sus suburbios y el condado de Cook. Los daños en Missouri, Indiana e Illinois debido a las tormentas de ese fin de semana ascendieron a 1.900 millones de dólares.

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“El daño de las inundaciones, sólo en Chicago, fue de casi mil millones de dólares”, dijo Ford. “Que eso, en sí mismo, fuera casi un desastre de mil millones de dólares, fue realmente algo”.

A medida que los sótanos, calles y aceras del área se inundaron, los condados de todo el estado recibieron cientos de millones de dólares en asistencia federal en respuesta a las declaraciones de desastres importantes locales, estatales y federales.

Ford dijo que la tendencia al alza en el número de desastres de miles de millones de dólares que azotan al país puede atribuirse en parte al cambio climático y en parte al mayor riesgo de exposición de la humanidad.

“El desarrollo de los últimos 40 o 50 años en todo Estados Unidos, y más localmente en el área de Chicago, ha sido de expansión”, explicó. “A medida que la población crece, o incluso (a medida que) cambia, vemos una expansión del tamaño real, el tamaño físico geográfico del desarrollo. Y lo que eso significa es que con más gente y más cosas, las tormentas que ocurren (incluso sin el efecto del cambio climático) causarán más daños”.

Entonces, además de abordar las causas fundamentales del cambio climático, específicamente las emisiones de gases de efecto invernadero, Ford dijo que la política también debe centrarse en reducir la vulnerabilidad humana a los desastres meteorológicos y climáticos.

“Hemos desarrollado nuestras áreas, nuestros sistemas agrícolas, nuestros sistemas urbanos, nuestros sistemas de transporte de una manera que en realidad no es muy resiliente”, dijo. “Necesitamos asegurarnos de no introducir nuevos riesgos de exposición con la forma en que nos estamos desarrollando, la forma en que estamos haciendo las cosas”.

adperez@chicagotribune.com