Luego fueron ocho.
Con el Super Wild Card Weekend en los libros, solo quedan ocho equipos ingresando al ronda divisional.
Eso significa enfrentamientos más fuertes y menos margen de error para cualquiera que tenga esperanzas de llegar. Super Bowl LVIII en Las Vegas.
Un desliz o subestimar las cualidades de tus oponentes podría ser costoso en esta etapa, ya sea que los 49ers de San Francisco No. 1 reciban a los Green Bay Packers No. 7 o los Chiefs de Kansas City No. 3 que esperan conquistar una vez más el campeonato No. 2 billetes de búfalo en la postemporada.
Clasifiquemos los enfrentamientos de menos a más intrigantes, aunque cada juego plantea historias únicas:
4. Los Tampa Bay Buccaneers No. 4 contra los Detroit Lions No. 3
Recuerde, uno de los enfrentamientos tenía que ser el último, por lo que no afecta la calidad de ninguno de los equipos. El choque Buccaneers-Lions presenta a dos ex selecciones generales No. 1 con un claro resentimiento: Baker Mayfield y Jared Goff. Mayfield ha cambiado las cosas en su primera temporada con Tampa Bay, pero está a unos cuantos niveles de ser élite. Goff se acercó a ese nivel esta temporada después de un año estelar mezclado con algunos errores evitables.
Ambos equipos ingresan al juego con secundarias inestables pero defensas robustas. Ofensivamente, sin embargo, a Detroit le va mejor tanto en el juego aéreo como en el terrestre, mientras que Tampa Bay tiene uno de los peores ataques terrestres junto con un juego aéreo promedio. Detroit ya ganó en Tampa Bay 20-6 en la Semana 6 con Goff eclipsando a Mayfield, pero las cosas siempre pueden cambiar en los playoffs.
Pero como este es el segundo partido de playoffs del año en casa de Detroit, con el público del Ford Field a la altura de las expectativas frente a los Rams de Los Ángeles — los Lions tienen múltiples ventajas clave sobre los Bucs al entrar en este.
3. Los Houston Texans N° 4 contra los Ravens N° 1
El enfrentamiento Texans-Ravens es uno de los tres juegos divisionales que ya ocurrieron en la temporada regular. Baltimore ganó en casa 25-9 en la Semana 1 en el debut de CJ Stroud, aunque tanto Houston como Stroud han nivelado desde entonces. También será una partida de ajedrez entre dos posibles candidatos a entrenador en jefe la próxima temporada: el coordinador ofensivo de los Texans, Bobby Slowik, y el coordinador defensivo de los Ravens, Mike Macdonald.
El potencial Jugador Más Valioso de la liga, Lamar Jackson, versus el potencial Novato del Año, Stroud es un excelente titular, pero el joven será puesto a prueba en la carretera contra la defensiva número uno de Baltimore en varias estadísticas. Houston, curiosamente, ocupa el primer lugar en menor cantidad de obsequios por juego (0,8), mientras que Baltimore ocupa el primer lugar en entregas para llevar (1,8). Ese puede ser un factor decisivo que nivele el campo de juego. Pero como Stroud no cuenta con creadores de juego como Tank Dell y Noah Brown, este podría ser un juego que se incline a favor de los Ravens.
2. Los Green Bay Packers número 7 contra los 49ers de San Francisco número 1
Los Packers pueden ser el séptimo puesto, pero su forma para terminar la temporada regular ha estado en otro nivel. Después de un inicio de 2-5, el equipo más joven de la liga tiene marca de 8-3 desde entonces, con el titular de primer año Jordan Love, quien estuvo detrás de Aaron Rodgers durante tres temporadas, jugando como un mariscal de campo entre los cinco mejores. Se enfrentará al QB de segundo año Brock Purdy, quien está en su primera temporada completa como titular de los 49ers. Entre las semanas nueve y 18, los dos fueron los mariscales de campo más eficientes de la liga por cierto margen.
Love, junto con el impredecible corredor Aaron Jones, pueden mantener a los Packers en este juego, ya que los 49ers no han jugado una competencia significativa desde la víspera de Año Nuevo. San Francisco descansará bien, pero la defensa tuvo muchos momentos cuestionables para terminar la temporada regular a pesar de ser una unidad entre los cinco primeros.
La verdadera disparidad está en la ofensiva. Los 49ers cuentan con la unidad ofensiva número uno gracias a su gran talento y la ejecución de Purdy, mientras que la defensa general de Green Bay se ubica entre los 10 últimos. La disponibilidad de Jaire Alexander también es algo a monitorear para el Pack. Las ventajas en el papel están en San Francisco, pero Green Bay posee impulso y ritmo: debería ser divertido entre dos mariscales de campo en ascenso.
1. Los Kansas City Chiefs No. 3 contra los Buffalo Bills No. 2
Los Chiefs y Bills tendrán otra entrega de su historia reciente de enfrentamientos. En la postemporada, Kansas City ganó en casa en el Juego de Campeonato de la AFC en 2021 y la ronda divisional en 2022. Buffalo luego ganó 20-17 en Kansas City esta temporada en la Semana 14. Pero este juego será en Buffalo, que marcará a Patrick. El primer partido de playoffs de Mahomes fuera de casa fuera del Super Bowl.
Esto debería ser simplemente eléctrico. Mahomes versus Josh Allen siempre acapara los titulares, a pesar de que la defensa de Kansas City ha liderado al equipo esta vez. Los Bills todavía corren o mueren con Allen al volante, y logró un juego de cuatro touchdowns y sin pérdidas de balón en la victoria por el comodín sobre los Pittsburgh Steelers.
Los Bills buscarán lograr lo que hicieron la última vez: poner nervioso a Mahomes durante el mayor tiempo posible y superar los posibles errores de Allen en el camino hacia una victoria. Los Chiefs necesitarán asegurarse de que Kadarius Toney esté alineado correctamentesi está activo.