Cuando el primer astronauta de Turquía despegue hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) esta semana, encarnará el orgullo de su país y las grandes ambiciones geopolíticas del presidente Recep Tayyip Erdogan.
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Alper Gezeravci, piloto de combate de 43 años y coronel de la fuerza aérea de Turquía, debía despegar el miércoles desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida para una misión de dos semanas.
Pero el despegue se retrasó 24 horas hasta el jueves por la tarde (21:49 GMT) “para llevar a cabo controles técnicos”, dijo el ministro de Industria de Turquía, Mehmet Fatih Kacir, desde Florida, donde encabeza una delegación oficial turca.
Gezeravci se unirá a los astronautas suecos, italianos y españoles a bordo de un transbordador proporcionado por la compañía privada Axiom Space, que realizará su tercer vuelo en colaboración con la NASA.
Erdogan ha mostrado un gran interés en la misión, que se produce en el contexto de una crisis económica devastadora en el país y señales –a pesar de sus mejores esfuerzos– de la influencia limitada del líder turco en los acontecimientos mundiales, incluidas las guerras en Gaza y Ucrania.
“Una Turquía más fuerte y asertiva”
Erdogan presentó a Gezeravci al público turco antes de su reelección el año pasado, calificando al veterano de 21 años de la fuerza aérea de “piloto turco heroico”.
“Lo vemos como un nuevo símbolo de una Turquía en crecimiento, más fuerte y asertiva”, dijo Erdogan sobre la misión espacial el martes.
Marc Pierini, ex diplomático e investigador principal de Carnegie Europa, dijo que el vuelo de Gezeravci ilustra la “excelencia turca en el campo aeroespacial”, que incluye la creación de una compañía de drones de combate líder en el mundo.
Pero, añadió Pierini, dice poco sobre el papel de Turquía en los asuntos mundiales.
“No tiene nada que ver con la capacidad de Turquía de ser un actor que pueda influir en la agenda política global”, dijo Pierini.
“Las fluctuaciones en la política exterior de Turquía no crean esperanzas de que Ankara tenga un papel de liderazgo en la escena internacional”.
En el período previo a las elecciones del año pasado, Erdogan se enorgulleció de haber ayudado a asegurar un acuerdo sobre cereales que levantó el bloqueo naval ruso a Ucrania, el único acuerdo importante firmado por las partes desde la invasión de su vecino por parte del Kremlin en febrero de 2022.
Desde entonces, ese acuerdo colapsó y los intentos de Erdogan de reiniciar las conversaciones de paz entre Moscú y Kiev –o detener la guerra entre Israel y Hamas– han fracasado.
Mientras tanto, Turquía ha provocado la ira de sus aliados occidentales al paralizar la aprobación de Suecia como miembro de la OTAN, seguir manteniendo estrechos vínculos comerciales con Rusia y calificar a Israel de “estado terrorista”.
‘El turno de Turquía’
A pesar de sus desafíos económicos y de política exterior, Turquía ha estado liderando un ambicioso programa aeroespacial.
“Este evento histórico no sólo validará los objetivos tecnológicos y galvanizará el orgullo nacional del pueblo turco, sino que también iniciará una nueva era de innovación científica y colaboración internacional”, dijo Halit Mirahmetoglu, director general del Centro de Entrenamiento Espacial y de Aviación de Gokmen en el provincia noroccidental de Bursa.
“Las industrias de la aviación, el espacio, la defensa y el software están interconectadas y se refuerzan mutuamente”, dijo Mirahmetoglu, señalando a la empresa Baykar, un fabricante de drones dirigido por el yerno de Erdogan.
“El campo de la exploración espacial, durante mucho tiempo reservado a un club de naciones desarrolladas, se está abriendo ahora a los países emergentes”, afirmó. “Es el turno de Turquía de unirse al gran club”.
Gezeravci, por su parte, parece ser consciente de la importancia simbólica de su misión y dice que está dispuesto a “llevar los sueños del pueblo turco a las profundidades del espacio”.
“Este viaje no es un fin para nosotros sino un medio para lograr los objetivos de nuestros estudios espaciales”, dijo en una entrevista con la agencia oficial de noticias Anadolu.
Según la NASA, la ISS ha acogido a más de 275 astronautas a bordo, y las misiones suelen durar varios meses.
(AFP)