ARCHIVO–Rafael Nadal de España. (Foto AP/Tertius Pickard)
RIAD, Arabia Saudita— Rafael Nadal se desempeñará como embajador de la Federación Saudita de Tenis, como parte de un esfuerzo reciente del reino para avanzar en el tenis y otros deportes.
Nadal, un español de 37 años que posee 22 títulos de Grand Slam, actualmente se pierde el Abierto de Australia 2024 mientras se recupera de un desgarro muscular cerca de su cadera reparada quirúrgicamente. Esperaba regresar a la acción del Grand Slam en Melbourne Park después de perderse casi todo 2023.
El nuevo rol de Nadal, anunciado el lunes, incluye la promoción del tenis en Arabia Saudita y planes para una Academia Rafa Nadal allí.
“Dondequiera que mires en Arabia Saudita, puedes ver crecimiento y progreso y estoy emocionado de ser parte de eso”, dijo el español de 37 años, ganador de 22 Grand Slams, en un comunicado de prensa de la federación.
“Sigo jugando tenis porque me encanta. Pero más allá de jugar, quiero ayudar a que el deporte crezca en todo el mundo y en Arabia Saudita existe un potencial real”.
Nadal visitó recientemente una clínica de tenis juvenil en Riad, y su nuevo rol implicará “dedicar tiempo en el reino cada año” para hacer crecer el deporte, así como el desarrollo de una nueva Academia Rafa Nadal, dijo el lunes la federación saudí.
Señala un paso más hacia el tenis para el reino, que albergará las Finales ATP Next Gen del circuito masculino para los mejores jugadores menores de 21 años en Jedda hasta 2027. El circuito femenino ha estado en conversaciones para colocar sus Finales WTA de final de temporada en Arabia Saudita.
Los grupos de derechos humanos dicen que las mujeres continúan enfrentando discriminación en la mayoría de los aspectos de la vida familiar en el reino, y que la homosexualidad es un tabú importante, como lo es en la mayor parte del resto de Medio Oriente.
El príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, ha trabajado para salir del aislamiento internacional desde el asesinato en 2018 del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi. También quiere claramente diversificar la economía de Arabia Saudita y reducir su dependencia del petróleo.
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