Espacio Sierra se une a Rocket Lab como una empresa espacial actual o anteriormente respaldada por capital de riesgo para conseguir un importante acuerdo satelital con el ejército.
La Agencia de Desarrollo Espacial (SDA) seleccionó a Sierra, junto con Lockheed Martin y L3Harris, para construir 54 satélites en acuerdos por un valor conjunto de 2.500 millones de dólares. La noticia, anunciada hoy, sigue a la noticia de la semana pasada de que Rocket Lab consiguió un contrato similar por hasta 515 millones de dólares.
El premio, al igual que el de Rocket Lab, muestra que cada vez más empresas buscan hacerse con una porción de un mercado que hasta ahora había sido dominio exclusivo de los satélites de defensa: los satélites militares. Más recientemente, Sierra cerró una ronda Serie B de 290 millones de dólares que disparó su valoración a 5.300 millones de dólares.
Los 54 satélites formarán parte de la Arquitectura Espacial de Guerra Proliferada de la SDA, una constelación masiva de detección y seguimiento de misiles en órbita terrestre baja que se está construyendo y lanzando en “tramos”. El trío de contratos anunciados hoy es para 18 satélites cada uno en la capa de seguimiento del Tramo 2: la adjudicación de L3Harris tiene un valor de 919 millones de dólares; Lockheed Martin, 890 millones de dólares; y Sierra Space, 740 millones de dólares.
“Nos complace dar la bienvenida a Sierra Space, un nuevo participante como proveedor principal en el Equipo SDA, mientras continuamos trabajando con L3Harris y Lockheed Martin en el Tramo 2”, dijo el director de SDA, Derek Tournear, en un comunicado. “El mercado está respondiendo a las señales de demanda de nuestro modelo de desarrollo en espiral. La respuesta ágil en toda la industria espacial es de vital importancia a medida que entregamos al combatiente esta capacidad de misión sin fallas de advertencia de misiles, seguimiento de misiles y defensa contra misiles”.
Los 54 satélites estarán compuestos por 48 dedicados a la detección y seguimiento de misiles y 6 a la defensa antimisiles. Todos estarán equipados con sensores infrarrojos, aunque los sensores de los seis pájaros dedicados a la defensa antimisiles serán capaces de generar lo que la SDA llama “pistas de calidad de control de fuego”, que son lo suficientemente sensibles como para guiar a un interceptor para derribar el misil de un agresor. .
Si bien Lockheed y L3Harris tienen un historial establecido de adjudicación de contratos de fabricación de satélites con la SDA, esta es la primera adjudicación de este tipo para Sierra Space. Esta última empresa es más conocida por su avión espacial Dream Chaser y su proyecto de estación espacial privada Orbital Reef, más que por la fabricación de satélites a escala.
Se espera que los satélites se lancen a más tardar en abril de 2027.