ARCHIVO – El entrenador asistente de los Golden State Warriors, Dejan Milojevic, pasa el balón antes de un partido de baloncesto de la NBA contra los New Orleans Pelicans el martes 28 de marzo de 2023 en San Francisco. (Foto AP/Darren Yamashita, Archivo)
El entrenador asistente de los Golden State Warriors, Dejan Milojević, mentor del dos veces MVP de la NBA Nikola Jokic y ex jugador estrella en su Serbia natal, murió el miércoles en Utah después de sufrir un ataque cardíaco, anunció el equipo. Milojević, parte del personal que ayudó a los Warriors a ganar el campeonato de la NBA de 2022, tenía 46 años.
Milojević murió en Salt Lake City, donde fue hospitalizado el martes por la noche después de que ocurriera la emergencia médica durante una cena privada del equipo. Los Warriors tenían previsto jugar contra Utah Jazz el miércoles por la noche, un partido que la NBA pospuso.
“Estamos absolutamente devastados por el repentino fallecimiento de Dejan”, dijo el entrenador Steve Kerr en un comunicado emitido por el equipo. “Este es un golpe impactante y trágico para todos los asociados con los Warriors y un momento increíblemente difícil para su familia, amigos y todos nosotros que tuvimos el increíble placer de trabajar con él”.
La muerte de Milojević provocó una enorme e inmediata avalancha de simpatía por parte de la comunidad del baloncesto, y el miércoles se guardaron momentos de silencio antes de los partidos de la NBA. El entrenador del Miami Heat, Erik Spoelstra, calificó la noticia de “horrible”. El delantero de Atlanta Bogdan Bogdanovic, serbio como Milojević, cortésmente declinó hacer comentarios el miércoles antes del partido de los Hawks, diciendo: “Lo siento. No puedo hablar de eso ahora. Me siento tan mal”, mientras se toca el pecho. El entrenador de San Antonio, Gregg Popovich, elogió lo buen entrenador que era Milojević.
Estamos absolutamente devastados por el repentino fallecimiento de Dejan Milojević.
Este es un golpe impactante y trágico para todos los asociados con los Warriors y un momento increíblemente difícil para su familia, amigos y todos nosotros que tuvimos el increíble placer de trabajar con él.
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— Guerreros del Estado Dorado (@warriors) 17 de enero de 2024
“Cambiaste mi vida en tan poco tiempo”, escribió el novato de los Warriors, Brandin Podziemski, en las redes sociales. “¡Lo más importante que me dijiste fue simplemente sonreír! Siempre extrañaremos tu alegría y tus risas. Brilla sobre nosotros desde el cielo”.
Milojević estaba en su tercera temporada con los Warriors. Anteriormente entrenó en Serbia, donde trabajó con un joven Jokic antes de que la ahora estrella de los Denver Nuggets llegara a los Estados Unidos, junto con Montenegro, y además había sido entrenador asistente de la selección nacional serbia junto al actual asistente de Atlanta, Igor Koskoskov.
“La NBA lamenta el repentino fallecimiento del entrenador asistente de Golden State, Dejan Milojević, un querido colega y querido amigo de tantas personas en la comunidad mundial del baloncesto”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver.
Milojević trabajó estrechamente con Jokic, el pívot de Los Angeles Clippers, Ivica Zubac, el pívot de Orlando, Goga Bitadze, y el pívot de Houston, Boban Marjanovic, entre otros, durante su etapa como entrenador en Europa. Con los Warriors, trabajó principalmente con hombres grandes como Kevon Looney, quien elogió la atención al detalle de Milojević.
“Descansa en paz, Deki”, escribió la estrella de los Dallas Mavericks, Luka Doncic, en las redes sociales.
Kerr dijo que se enteró originalmente de Milojević a través de Kent Lacob, el hijo del propietario de Golden State, Joe Lacob. Y cuando los Warriors atravesaron algunos cambios de personal en 2021, Kerr decidió perseguir a Milojević. Fue necesario convencerlo un poco, pero Milojević finalmente aceptó la oferta. Kerr estaba emocionado.
“Inmediatamente vi de qué estaba hablando Kent”, dijo Kerr en un vídeo producido por los Warriors el año pasado. “Fue genial estar cerca de él. Al mismo tiempo, tenía una increíble experiencia en baloncesto como jugador y entrenador. Para nosotros tenía mucho sentido incorporar a Deki”.
Milojević ganó tres premios MVP consecutivos en la Liga Adriática, llevándose esos trofeos en 2004, 2005 y 2006, cuando el ala-pívot de 6 pies 7 pulgadas y 240 libras estaba en la cima de su carrera como jugador. Jokic fue MVP de esa liga en 2015, un año después de que el actual delantero de Golden State, Dario Saric, fuera MVP.
Su potencial en el juego llegó temprano: poco después de comenzar a jugar, Milojević anotó 141 puntos en un partido cuando tenía 14 años en 1991.
“Les enseño a todos mis jugadores que el baloncesto no es un trabajo, sino que deben disfrutar del juego”, dijo Milojević al medio de radio y televisión bosnio RTV en una entrevista de 2018. “Porque si quieres hacer algo durante los próximos 20 años, tienes que amarlo mucho. No es fácil soportar todos estos esfuerzos si algo no te gusta. Sólo aquellos que sienten un amor sincero por el juego pueden afrontarlo todo con gran éxito”.
Antes de unirse a los Warriors, Milojević tuvo experiencia en la NBA a través de temporadas como entrenador asistente en la Liga de Verano con Atlanta, San Antonio y Houston.
El entrenador de Toronto, Darko Rajaković, dijo que conocía a Milojević desde que era un adolescente.
“Fue un modelo a seguir como jugador, como hombre, como esposo, como entrenador, alguien a quien realmente admiraba y por quien tengo mucho respeto”, dijo Rajaković. “Desafortunadamente, anoche su corazón dejó de funcionar y dejó atrás a su esposa y sus dos hijos y un gran legado”.
El ex asistente de Golden State y actual entrenador en jefe de Sacramento, Mike Brown, agregó: “No sólo era un entrenador extremadamente talentoso, sino que era incluso una mejor persona”.
No se anunció de inmediato una fecha reprogramada para el juego Warriors-Jazz. El Jazz dijo que las entradas para el miércoles por la noche se aceptarían en el partido reprogramado. Golden State tiene previsto jugar el próximo viernes en casa contra Dallas.
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A Milojević le sobreviven su esposa, Natasa, y sus hijos, Nikola y Masa.
“Su pérdida es insondable”, dijo Kerr.