Los concejales apuntaron el lunes a dos vacas sagradas de la policía en Chicago: cómo se despliegan los agentes en la ciudad y cuándo tienen que dejar sus trabajos.
El Comité de Policía y Bomberos del Concejo Municipal votó a favor de exigir que el Departamento de Policía de Chicago realice un análisis de la dotación de personal en toda la ciudad. La ordenanza podría impulsar cambios generalizados en dónde y cuándo se desplegará la policía si la aprueba el pleno del Concejo Municipal.
Estos debates pueden volverse acalorados, ya que ciertas áreas de la ciudad corren el riesgo de perder agentes de patrulla mientras que otras los ganan.
Los concejales también consideraron aumentar la edad a la que policías y bomberos deben jubilarse de 63 a 65 años, un esfuerzo que daría a los veteranos del departamento la oportunidad de seguir trabajando por más tiempo.
Las preocupaciones sobre los niveles de personal policial rondaron las discusiones consecutivas. El esfuerzo por cubrir vacantes de larga data en cientos de puestos policiales ha dejado a Chicago con un departamento que se ha vuelto “muy joven, muy rápidamente”, dijo a los concejales el Jefe de Policía Constitucional y Reforma, Ángel Novalez.
El Departamento de Policía respalda el cambio de la edad de jubilación obligatoria en un intento por retener a los policías mayores, dijo Novalez.
“Perdemos a esos líderes informales y ese conocimiento institucional desaparece con la jubilación”, dijo.
El esfuerzo del departamento por recuperarse de una fuerte disminución en 2021 en su fuerza laboral juramentada lo impulsó la primavera pasada a intentar recuperar a los jubilados y oficiales en otras jurisdicciones con incentivos como crédito salarial por el tiempo trabajado en otros lugares y requisitos de exámenes reducidos. Los líderes policiales también han repartido pagos de horas extras y han cancelado vacaciones, medidas costosas que han provocado agotamiento de los agentes y han dañado la moral.
El número de miembros jurados del CPD se ha mantenido casi estable durante dos años, con un aumento de aproximadamente 100 personas a 11.780 miembros desde que el alcalde Brandon Johnson asumió el cargo en junio.
El primer presupuesto de Johnson eliminó más de 800 de los alrededor de 1.440 puestos vacantes de policías callejeros y creó casi 400 nuevos puestos civiles, que su administración promocionó como una forma de liberar más agentes para patrullar. Su administración también acordó en octubre un contrato con el sindicato que representa a los agentes de policía de base que proporcionaría un aumento de aproximadamente el 20% a los agentes durante cuatro años.
El presidente de la Orden Fraternal de Policía de Chicago, John Catanzara, predijo antes de la segunda vuelta de la alcaldía de 2023 que hasta 1.000 agentes se irían si Johnson ganaba, una estimación que hasta ahora ha resultado errónea.
En la reunión del comité del lunes, Catanzara expresó el apoyo del sindicato de policía al cambio de la edad de jubilación obligatoria. Muchos agentes “salen por la puerta arañando y arañando” cuando se ven obligados a jubilarse a los 63 años, dijo.
“No quieren irse”, dijo Catanzara. “Si tienen la oportunidad de quedarse, muchos de ellos la aprovecharán”.
Si más oficiales que pueden jubilarse permanecen en la fuerza, más trabajadores pagarán al fondo de pensiones de la policía y menos pensionados cobrarán, dijo.
Si bien el departamento de policía y el sindicato policial de base apoyan el cambio, la propuesta generó críticas de los líderes del Departamento de Bomberos de Chicago. El ajuste equivaldría a “envejecer el departamento”, algo difícil de vender para una “búsqueda intensamente exigente” que también dejaría a los bomberos más jóvenes con menos probabilidades de obtener ascensos, dijo el Jefe de Operaciones Especiales del CFD, Jamar L. Sullivan.
“Antes de decidir, creo que deberíamos echar un vistazo y asegurarnos de que sea la mejor fuerza”, dijo Sullivan.
Si bien la mayoría de los concejales se pronunciaron a favor del cambio, Ald. Nick Sposato, de 38 años, argumentó que era una “idea terrible” para el departamento de bomberos.
“Es un trabajo de jóvenes”, dijo Sposato, un veterano del Departamento de Bomberos. “Tienes que estar listo para partir”.
El comité votará sobre la propuesta en los próximos meses después de más audiencias, afirmó el presidente del comité y patrocinador de la ordenanza, Ald. Chris Taliaferro, de 29 años, dijo.
El comité también votó el lunes para someter a votación del Concejo Municipal una ordenanza que requeriría un estudio amplio de cómo se despliega la policía en todo Chicago.
Si se aprueba, la ordenanza obligaría al Departamento de Policía y a sus socios a utilizar datos para diseñar una estrategia para la cuestión políticamente espinosa de dónde y cuándo se deben desplegar los agentes.
La ordenanza dice que el estudio utilizará “una metodología de asignación basada en datos… que se utilizará en el futuro para ajustar la dotación de personal del departamento”, aunque estudios similares no han conducido a cambios en la forma en que se despliegan los agentes.
El Laboratorio Criminalístico de la Universidad de Chicago completó un análisis similar en 2021 que mostró que los niveles de despliegue disminuyen durante los períodos nocturnos del fin de semana cuando aumentan los tiroteos.
Sin embargo, un año después, el superintendente de policía David Brown calificó el estudio como deficiente. Anunció planes para buscar su propia evaluación del despliegue de oficiales, planes que nunca se concretaron antes de dejar su puesto en marzo de 2023.
“Los miembros del público y nuestro organismo merecen más transparencia sobre cómo se toman las decisiones sobre la dotación de personal”, patrocinador Ald. Matt Martin, de 47 años, dijo al presentar la ordenanza el lunes.
El superintendente de policía Larry Snelling fue noticia recientemente cuando anunció que suspendería una iniciativa de despliegue en la que se asigna a los agentes permanecer en sus automóviles en el centro de la ciudad en áreas de alta visibilidad como medida disuasoria contra el crimen.
El estudio lo completaría un grupo externo dentro de un año y costaría alrededor de un millón de dólares, dijo Martin. Grupos filantrópicos ya se han ofrecido a pagar la factura, añadió.
A través de una mejor programación y ubicación de los oficiales, el estudio podría ayudar a reducir el tiempo de respuesta de la policía y los días cancelados que han afectado a los oficiales durante mucho tiempo, dijo Martin.
“Estamos obligados a hacer esto por el decreto de consentimiento, hemos estado hablando de ello durante muchos años a trompicones. Creo que ahora es el momento de hacerlo”, afirmó.
Aldo. Jason Ervin, de 28 años, dijo que apoya el esfuerzo por reconsiderar el despliegue policial, pero cree que primero debe haber métricas más claras sobre cómo los consultores determinarán dónde se necesita policía. El estudio de 2021 de la Universidad de Chicago consideró métricas como la ubicación y la hora de los tiroteos, la información del GPS de los vehículos policiales y los tiempos de respuesta.
“Nosotros, como organismo, debemos establecer algunos estándares”, dijo Ervin. “Al abordar esto, debemos tener algunos puntos objetivos que hayamos establecido”.
Cada uno de los 22 distritos del departamento tiene actualmente entre 239 y 371 agentes asignados a patrullar, según datos facilitados por la Oficina del Inspector General.
Los distritos más violentos y poblados, Harrison (11.º) y Near North (18.º), respectivamente, tienen la mayor cantidad de policías patrullando. Mientras tanto, los dos distritos más tranquilos, Jefferson Park (16.º) y Lincoln (20.º), tienen la menor cantidad.
La ordenanza de asignación de fuerza laboral fue aprobada sin oposición en una votación oral, aunque Sposato y Ald. Silvana Tabares, de 23 años, pidió posteriormente ser registrada como voto “no”.
El periodista del Tribune Sam Charles contribuyó a este artículo.