QUERIDA SEÑORITA MODALES: Lo siento, cariño, pero la cena se está extinguiendo y así ha sido durante los últimos 50 años. Porque ¿a quién le importa?
Y sabes por que? Porque la gente ha llevado a cabo un análisis honesto de costo-beneficio de convenciones sociales polvorientas (la mayoría de ellas de otros siglos) y las ha encontrado deficientes.
AMABLE LECTOR: Cariño, nadie te obliga a asistir a cenas. Por su propia cuenta, es probable que ni siquiera lo inviten a uno.
Pero te estás perdiendo la segunda actividad más placentera que los seres humanos pueden realizar juntos. Sería una conversación agradable: el intercambio de ideas y experiencias en una atmósfera de ocio, comodidad y buena voluntad. Donde nadie interviene en tu remate preguntando: “¿Sigues trabajando en eso?”
Miss Manners supone que usted define las “cenas” como extravagancias que organizan los ricos para exhibir sus cubiertos, ignorando así miles de años de historia humana, cuando el partimiento pacífico y comunitario del pan ha sido un ritual definitorio de la civilización. Las religiones también exaltan la virtud de que los más humildes compartan lo poco que tienen.
Pero tiene razón en que la costumbre se está volviendo inviable por muchas razones, una de las cuales es el análisis de costos que menciona: la sensación de que, de hecho, ¿por qué las personas, ricas o pobres, deberían compartir lo que tienen? Y si así lo desean, ¿por qué los beneficiarios deberían estar agradecidos o incluso cooperar?
Otro factor importante es el descenso, antes de eso, de la cena familiar nocturna. Ahí es donde los niños tuvieron que aprender ideas contrarias a la intuición, como turnarse para hablar, escuchar a los demás con la mente abierta a la posibilidad de que otros (incluso sus propios familiares) pudieran decir algo digno de ser escuchado y, si fuera necesario, estar en desacuerdo sin ser desagradables.
Sería una habilidad útil en el mundo actual. Por eso es triste que muchos crean ahora que llevarse bien con los demás, e incluso buscar sus puntos de vista, está pasado de moda.
QUERIDA SEÑORITA MODALES: Soy una médica en un pueblo rural. Esta es una comunidad de jubilados y tengo varios pacientes varones mayores.
A veces un hombre se pone de pie cuando entro a la sala de examen, y es una deliciosa señal de respeto.
No estoy seguro de cuál debería ser mi respuesta. Como estoy agradecido por ese trato, digo “gracias” y procedo con la visita. ¿Existe una mejor respuesta?
AMABLE LECTOR: Si buenos días. Por favor siéntate. ¿Como te sientes hoy?”
A la señorita Manners no le queda claro si usted cree que este gesto es una cortesía de un caballero hacia una dama, en cuyo caso está fuera de lugar en un entorno profesional, o si pretende mostrarle respeto a usted como médico, lo cual es sólo ligeramente excesivo.
No importa. En cualquier caso, es evidente que tiene buenas intenciones.
Reconocerlo con algo más que una sonrisa educada sería darle demasiada importancia. Incluso en la vida social, esto no requiere agradecimiento, y en su oficina, hacerlo parecería aceptarlo como una reverencia.
Envíe sus preguntas a Miss Manners en su sitio web, www.missmanners.com; a su correo electrónico, dearmissmanners@gmail.com; o por correo postal a Miss Manners, Andrews McMeel Syndication, 1130 Walnut St., Kansas City, MO 64106.