Los legisladores senegaleses votaron el lunes por la noche para retrasar las elecciones presidenciales de este mes hasta diciembre, una medida sin precedentes que ha provocado preocupación internacional por un país normalmente visto como un faro de estabilidad en África Occidental.
El proyecto de ley fue aprobado casi por unanimidad, con 105 votos a favor y uno en contra, después de que los diputados de la oposición fueran expulsados por la fuerza de la cámara.
Allana el camino para que el presidente Macky Sall permanezca en el cargo hasta que asuma su sucesor, a pesar de la creciente preocupación por la erosión de la democracia.
“La situación es completamente catastrófica, la imagen de Senegal está arruinada y no creo que podamos recuperarnos pronto de esta quiebra democrática, de este tsunami en el Estado de derecho”, dijo el diputado de la oposición Ayib Daffe después de la votación.
Más temprano, las fuerzas de seguridad en el exterior utilizaron gases lacrimógenos para dispersar a pequeños grupos de manifestantes de la oposición, quienes coreaban “dictador Macky Sall”.
La atmósfera en Senegal ha sido tensa desde el sábado, cuando Sall anunció un retraso en la votación del 25 de febrero, pocas horas antes de que comenzara oficialmente la campaña.
“No seamos una asamblea de la vergüenza. Asegurémonos de que cuando salgamos de aquí podamos mirar a nuestros hijos con orgullo y decir que éramos el último muro, el último baluarte”, afirmó el diputado opositor Abass Fall durante el debate sobre el aplazamiento.
Adoptada un día antes por un comité preparatorio, la propuesta para retrasar las elecciones fue apoyada por los diputados del partido de Sall, que no ha podido unirse plenamente en torno al sucesor favorito del presidente.
“El presidente Macky Sall dijo que cumpliría dos mandatos. Ha cumplido su palabra”, afirmó el diputado Moussa Diakhate, presidente del comité legislativo progubernamental.
Anteriormente estalló violencia en Senegal por temor a que Sall intentara extender su mandato más allá del final de su segundo mandato, y anteriormente había insistido en que no lo haría.
“Golpe constitucional”
Los enfrentamientos esporádicos fuera del parlamento fueron algo poco común en la normalmente tranquila zona del centro de Dakar, donde la policía y las fuerzas de seguridad respaldadas por vehículos pesados se movilizaron para proteger el parlamento.
El manifestante Malick Diouf, de 37 años, dijo que no tenía ningún candidato preferido y que ni siquiera tenía una tarjeta de elector, pero consideró crucial venir a protestar.
“Lo principal para mí es decir ‘no’ a esta agenda política, a este golpe de fuerza para intentar permanecer en el poder”, dijo a la AFP.
Los líderes de la oposición habían denunciado el retraso propuesto como un “golpe constitucional” y un asalto a la democracia.
Violentas protestas callejeras sacudieron la capital, Dakar, el domingo, y dos candidatos de la oposición, incluida la ex primera ministra Aminata Touré, fueron arrestados y posteriormente liberados.
El gobierno suspendió el lunes temprano el acceso a Internet móvil, citando la difusión de “mensajes de odio y subversivos” en las redes sociales.
Fue una repetición de una medida del pasado junio, en la que se restringieron los datos móviles en medio de altas tensiones en el país.
La medida se ha convertido en una respuesta habitual para frenar la movilización y la comunicación a través de las redes sociales.
Democracia en riesgo
Senegal nunca ha experimentado un golpe de estado desde que se independizó de Francia en 1960, lo que lo convierte en un raro caso atípico en África Occidental afectada por el golpe.
El retraso propuesto había provocado preocupación internacional, y Estados Unidos, la Unión Europea y Francia pidieron que las elecciones se reprogramaran lo antes posible.
El presidente de la comisión de la Unión Africana, Moussa Faki Mahamat, también instó a Senegal a resolver su “diferencia política mediante consultas, comprensión y diálogo”.
Human Rights Watch advirtió que Senegal corría el riesgo de perder sus credenciales democráticas.
“Senegal ha sido considerado durante mucho tiempo un modelo de democracia en la región. Esto ahora está en riesgo”, dijo en un comunicado.
“Las autoridades deben actuar para prevenir la violencia, controlar los abusos de las fuerzas de seguridad y poner fin a sus ataques a la oposición y los medios de comunicación. Deberían respetar la libertad de palabra, expresión y reunión, y restaurar Internet, devolviendo a Senegal su curso democrático”.
La crisis ha generado temores de que se produzcan disturbios violentos como los que estallaron en marzo de 2021 y junio de 2023, que provocaron decenas de muertes y cientos de arrestos.
Las tensiones se habían disparado por la especulación de que Sall estaba considerando postularse para un tercer mandato, hasta que finalmente confirmó en julio pasado que no volvería a presentarse.
Ahora la oposición sospecha que el aplazamiento es parte de un plan del bando presidencial para evitar la derrota, o incluso para extender el mandato de Sall, a pesar de que él dijo que no se presentaría a la reelección.
Sall ha designado al primer ministro Amadou Ba como su posible sucesor.
Sin embargo, con el partido gobernante dividido sobre su candidatura, se enfrentaba a una posible derrota en las urnas.
Sall dijo el sábado que retrasó la votación debido a una disputa entre la Asamblea Nacional y el Consejo Constitucional sobre el rechazo de candidatos.
(AFP)