El teléfono de Luka Garza sonó en Dallas en marzo pasado.
La noche anterior, anotó 23 puntos y 13 rebotes jugando 39 minutos para los Iowa Wolves contra los Rio Grande Valley Vipers, la filial de la G League de los Houston Rockets. Ahora le dijeron que lo habían convocado a la NBA para un partido como visitante en Atlanta al día siguiente.
Garza tuvo que volar inmediatamente de regreso a Des Moines y empacar lo que pudo. El ex All-America de la Universidad de Iowa se despertó alrededor de las 3 am, voló a Atlanta, se reunió con sus compañeros de equipo en la práctica de tiro previa al juego y tomó una breve siesta en el hotel. Horas más tarde, Garza anotó 14 puntos en la victoria de los Timberwolves por 136-115 sobre los Hawks.
Esta es la vida de un jugador de dos vías, alguien que firma un contrato específico que le permite ser transferido entre un equipo de la NBA y su equipo socio de desarrollo. Es un proceso estresante no saber cuándo vas a ser promovido o reasignado entre la NBA y su liga compañera inferior, pero Garza y cualquier miembro de la G League que busque pasar al siguiente nivel tiene que adaptarse.
“Esa es tu realidad”, dijo el ala-pívot de 6-10, que jugará el Up Next Game de la G League en Indianápolis el 18 de febrero antes del Juego de Estrellas de la NBA. “Siempre estás listo para lo siguiente. He jugado cuatro juegos en cuatro días. He hecho muchas cosas diferentes, y una vez que tienes ese tipo de experiencia y te acostumbras, se convierte en una nueva normalidad”. “.
Suscríbase a nuestro boletín de actualización de Timberwolves
Desde que fue seleccionado en la segunda ronda del draft de la NBA de 2021 por los Pistons, Garza ha jugado 25 partidos en la G League y 71 en la NBA entre Detroit y Minnesota. Ha jugado sólo en tres partidos para los Iowa Wolves y 11 para los Timberwolves esta temporada, pero su transición entre los equipos en los últimos dos años ha sido fundamental para su desarrollo y progresión hacia jugador de tiempo completo de la NBA.
“Hacemos un trabajo realmente increíble aquí con la organización de los Timberwolves, retrocediendo y yendo entre [here and Iowa]”, dijo Garza, quien es de Reston, Virginia, y ha jugado para el equipo nacional de Bosnia y Herzegovina. “Llegas ahí, puedes hacer algunas repeticiones, ganar algo de confianza y trabajar en tu juego, trabajar en cosas que Vas a presentar tu solicitud cuando llegues aquí cuando tengas la oportunidad.
“El año pasado pasé mucho más tiempo allí y realmente pude encontrar mi confianza, mi ritmo, mi juego, y cuando me llamaron a mitad de año, cuando [Karl-Anthony Towns] Me lastimé y comencé a recibir muchas oportunidades con los Timberwolves, estaba listo y preparado por el trabajo que estaba haciendo en Iowa”.
Garza dijo que cree que las diferentes experiencias han dado forma a su juego de distintas maneras. Hay menos recursos en Des Moines, dijo, pero lo que importa es la experiencia en el juego. En Minneapolis, Garza puede trabajar con entrenadores como el director de desarrollo de jugadores Joe Boylan, así como con el personal de fuerza y acondicionamiento para continuar creciendo como jugador, incluso cuando no tiene tanto tiempo de juego.
También puede observar y aprender de los jugadores que está detrás en la tabla de profundidad: Towns, Rudy Gobert y Naz Reid.
Con Gobert, es su destreza defensiva y su sincronización. Con Towns, es su habilidad para estirar la cancha y disparar tanto por dentro como por fuera. Reid, quien comenzó como jugador de dos vías en 2019 antes de ganarse permanentemente un lugar en la plantilla de la NBA, sirve como modelo para Garza y ”una de las grandes historias de éxito” de la G League.
La historia de éxito de Garza aún se está escribiendo. Las oportunidades que le quedan al jugador de 25 años podrían ser limitadas, ya que esta es la última temporada en la que es elegible para un contrato bidireccional. Pero dice que está decidido, como lo estaba Reid, a no dejar pasar esas oportunidades.