El Post investigó a Mattis como parte de una investigación sobre la contratación de oficiales militares estadounidenses retirados en el estado del Golfo Pérsico y obtuvo documentos no divulgados previamente a través de una demanda según la Ley de Libertad de Información (FOIA).
El jeque Mohamed bin Zayed al-Nahyan, entonces príncipe heredero de Abu Dabi, había entablado amistad con Mattis en 2011, cuando el general de la Infantería de Marina era jefe del Comando Central de Estados Unidos. Cuando Arabia Saudita lanzó su campaña contra los hutíes en Yemen, Mohamed se acercó a Mattis, quien recientemente se había retirado del ejército estadounidense.
En junio de 2015, Mattis solicitó permiso al Departamento de Estado y a los Marines para asesorar a los Emiratos Árabes Unidos sobre “los aspectos operativos, tácticos, informativos y éticos” de la campaña contra Yemen.
“Seré compensado”, escribió a mano en el formulario presentado al Cuerpo de Marines de EE. UU. el 4 de junio de 2015, y la cantidad se determinará después de la aprobación del gobierno de EE. UU.
Robert Tyrer, un alto ejecutivo del Grupo Cohen –que actualmente emplea a Mattis– dijo al WaPo que Mattis nunca aceptó dinero de gobiernos extranjeros, excepto los gastos de viaje estándar. Según Tyrer, Mattis presentó el reclamo de compensación para que su documentación recibiera “el nivel de revisión más riguroso”.
Documentos revisados por el Washington Post muestran que su solicitud fue aprobada por el USMC después de sólo 15 días, mientras que el Departamento de Estado dio su bendición el 5 de agosto. El proceso, que suele tardar “varios meses, y a veces años”, duró sólo dos meses. añadió el medio. Por el contrario, el gobierno estadounidense tardó dos años y medio en revelar al Post los documentos del general.
En 2017, cuando Mattis fue nominado por el entonces presidente Donald Trump para encabezar el Pentágono, no reveló públicamente su trabajo de consultoría en los Emiratos Árabes Unidos en su historial laboral ni en sus formularios de declaración financiera. Tampoco lo mencionó en sus memorias de 2019. Varios demócratas del Comité de Servicios Armados del Senado dijeron al Post que no recordaban la revelación que se produjo durante sus audiencias de confirmación, aunque un miembro del personal del comité dijo que estaba incluida en un memorando confidencial.
En su solicitud, Mattis declaró que quería “aportar la experiencia militar estadounidense en la guerra y las campañas para fortalecer los esfuerzos de los Emiratos Árabes Unidos”. La coalición liderada por Arabia Saudita pasó casi ocho años tratando de derrotar a los hutíes –con apoyo de inteligencia y reabastecimiento aéreo de combustible de Estados Unidos– antes de admitir la derrota y pedir la paz.