FILADELFIA – Andrew Wiggins hizo una mueca mientras sumergía los dedos de los pies en un cubo de hielo en su casillero. En vísperas de la fecha límite de cambios de la NBA y con su propio nombre dando vueltas como posible jugador en movimiento, Wiggins acababa de jugar uno de sus mejores partidos del año.
Veintiún puntos y 10 rebotes para su segundo doble-doble del año fueron las estadísticas más destacadas del tipo de juego que su equipo sólo podía esperar que Wiggins hiciera con más frecuencia. En el otro extremo, Wiggins asfixió a la estrella de los Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey, ayudando a mantenerlo en 12 puntos con 5 de 14 tiros en una rara derrota de los Warriors en terreno de los Sixers. Estuvo activo, presente, hizo un par de triples, donde cayó a un 31,9% este año, actuando como su yo de 2022… y necesitaba desesperadamente un baño de hielo.
El hecho de que Wiggins no haya podido encontrar consistencia es una de las razones claves por las que su nombre aparece en los rumores de cambios. Su contrato de cuatro años y 109 millones de dólares es móvil, y su ventaja defensiva es intrigante para los contendientes que buscan otro ala con experiencia en postemporada: se rumorea que los Dallas Mavericks y los Milwaukee Bucks están interesados. El entrenador Steve Kerr ha dicho públicamente que espera que Wiggins permanezca hasta la fecha límite, pero hay rumores entre quienes están cerca de las negociaciones comerciales de que Wiggins podría estar en movimiento ahora o en la temporada baja.
El zumbido es lo suficientemente fuerte como para que Wiggins, que intenta evitarlo, tropiece con su nombre mientras navega por las redes sociales. Pero no está buscando en línea y no quiere abandonar la organización de los Warriors, dijo.
“Seguro que me encanta estar aquí. Amo a los fanáticos. Me encanta Dub Nation. Entrenadores, compañeros de equipo”, dijo Wiggins.
Wiggins no es el único nombre que apareció. Klay Thompson, cuyo contrato por cinco años y 189,9 millones de dólares expira en la temporada baja, es técnicamente un jugador móvil. Los Warriors pueden encontrar que mover a un Thompson en apuros, quien a veces parece vacilante a la hora de aceptar un papel menor, abre espacio para que Moses Moody florezca. La sensación es que los Warriors no ven el valor de cambiar el contrato de Thompson, lo cual es lógico si el jugador de 34 años continúa adoptando un papel menos importante que sus años pico y saludable con un contrato más amigable para el equipo.
Thompson es un pilar emocional de la franquicia con un valor inmenso para atraer a los defensores como una amenaza siempre presente para calentarse desde la línea de tres. El mismo fuego competitivo que provoca un estallido cuando está en la banca también puede ayudarlo a prosperar en momentos de alta presión. Thompson dice que ignora los rumores.
“Realmente no participo en el discurso de la NBA”, dijo. “Creo que es un desperdicio de energía y al final del día, ya sea que use un uniforme de Dubs u otro uniforme, seré yo mismo. Voy a ser KT”.
Añadió que es una “evaluación correcta” que preferiría quedarse con los Warriors.
La clave para el enfoque de los Warriors en la fecha límite es cómo se está desarrollando esta temporada con Draymond Green regresando de una suspensión indefinida. Kerr y el resto del equipo son optimistas y creen que están en alza con este grupo.
Con una victoria en Filadelfia, tienen marca de 3-1 en esta gira con otra por jugar el jueves. Tienen marca de 23-25 y ocupan el puesto 11 en la Conferencia Oeste, a poca distancia de un puesto de play-in, y un cambio defensivo es la razón más tangible para un ligero cambio.
Desde el regreso de Green, el rating defensivo de 112,6 de los Warriors ocupa el quinto mejor lugar en la NBA en ese lapso, detrás de los Cleveland Cavaliers, New York Knicks, Minnesota Timberwolves y Boston Celtics. Su índice defensivo de 117,7 antes del 15 de enero se ubicaba como el séptimo peor de la liga. Que Jonathan Kuminga y Wiggins comiencen con Green en el centro ha sido el catalizador.
Con rumores y todo, es posible que el gerente general Mike Dunleavy y la gerencia no vean la necesidad de frenar este impulso.
“La defensa ha mejorado en las últimas dos semanas”, dijo Kerr. “Me gusta la alineación titular, me gustan JK y Wiggs juntos. Todos en este equipo acaban de superar cualquier obstáculo individual que se les haya presentado y, como entrenador, siempre puedes saber si tu equipo está conectado y se preocupan unos por otros”.
Dijo Thompson: “Ver a Steph Curry, ver a Draymond. Vete a casa, revisa nuestro récord de playoffs como trío y lo que tenemos. Campeones. Yo creo. Yo siempre creeré. Es una temporada larga. Siempre creeré que siempre podemos hacer una carrera, especialmente cuando siempre estamos equipados”.