“¡Los Detroit Lions habrían jugado mejor!”
Ese era un pensamiento que aparecía con bastante frecuencia en medio de la Jefes de Kansas City y San Francisco 49ers Supertazón emparejar. Ambas ofensivas tuvieron problemas temprano y con frecuencia, liderando un marcador de solo 10-3 en el medio tiempo. En contraste, los Lions habían sumado 24 puntos en la primera mitad contra la defensa de los 49ers sólo dos semanas antes en el Campeonato de la NFC juego. Sin embargo, debido a caídas y rebotes inoportunos, los Lions no fueron quienes representaron a su conferencia en el final de temporada.
Ahora que los Chiefs están oficialmente en la cima de la liga como campeones consecutivos, pongamos a prueba la pregunta en la mente de muchos fanáticos de los Lions: ¿cómo les habría ido en el Super Bowl?
La pregunta del día de hoy es:
¿Habrían derrotado los Detroit Lions a los Kansas City Chiefs en el Super Bowl?
Mi respuesta: no lo creo.
Si bien es fácil decir que los Lions habrían superado la producción ofensiva de los 49ers, no se puede decir lo mismo de su defensa. Los 49ers estuvieron sólidos en defensa durante la mayor parte del juego, atacando a Patrick Mahomes tres veces entre muchas más presiones. Perder al apoyador Dre Greenlaw por una lesión en el tendón de Aquiles mientras corría hacia el campo también fue un golpe devastador. Una lesión comparable sería perder a Alex Anzalone; reemplazar a un líder en defensa nunca es fácil.
Aparte de Aidan Hutchinson, los Lions carecieron de una presión confiable durante toda la temporada, mientras que sus esquineros fueron más malos que buenos. Si los Lions están conectados a este juego en lugar de los 49ers, probablemente veamos un juego con mayor puntuación con ambos equipos intercambiando golpes. Sin embargo, esto no es necesariamente suficiente para mover la balanza a favor de Detroit. Después de todo, entrar en un tiroteo con Mahomes es una tarea difícil (basta con mirar a Josh Allen y el billetes de búfalo A través de los años).
Puede que los Lions hayan salido victoriosos en la Semana 1, pero ambos equipos son muy diferentes. Examinemos qué ha cambiado.
El punto obvio es que los Chiefs no contaron con Travis Kelce y Chris Jones para su partido de la Semana 1 contra Detroit. Kelce quedó apenas por debajo de la marca de las 1,000 yardas después de una serie de siete temporadas consecutivas, mientras que Jones obtuvo su quinto reconocimiento All-Pro en seis años. A pesar de todas las críticas que le dimos al locutor Mike Tirico por su comentario de asterisco sobre la victoria de los Lions, es cierto que estos dos jugadores cambian fundamentalmente la forma en que se desempeñan los Chiefs. Teniendo en cuenta el debut del receptor novato Rashee Rice, los Chiefs ciertamente tenían poca potencia de fuego.
Sin embargo, lo mismo puede decirse de los Leones. El eléctrico Jahmyr Gibbs todavía estaba siendo incorporado en la ofensiva, obteniendo solo siete acarreos frente a los 21 de David Montgomery. De manera similar, Sam LaPorta era visto como un ala cerrada novato, no como el All-Pro en el que se convertiría en el transcurso de la temporada. Si bien Amon-Ra St. Brown y Josh Reynolds superaron las 70 yardas cada uno, los Lions no contaron con Jameson Williams debido a su suspensión por juego. Aunque Williams terminó la temporada con sólo 24 recepciones, la amenaza de su velocidad y gran capacidad de juego frecuentemente abrió el resto de la ofensiva. Esas son tres piezas importantes de la ofensiva de los Lions que no estuvieron a toda velocidad en la Semana 1.
Parece que ambos equipos han recorrido un largo camino desde su enfrentamiento de la Semana 1, entonces, ¿de dónde viene la ventaja?
Dos respuestas: Kadarius Toney y Patrick Mahomes.
Toney (quien estuvo inactivo en el Super Bowl) resultó extremadamente costoso en la derrota de los Chiefs ante los Lions. El receptor terminó el juego con dos caídas, las cuales fueron recepciones razonables. La peor parte vino de su caída que rebotó en los brazos del back defensivo Brian Branch para una intercepción y touchdown. En un partido 21-20, esos puntos demostraron ser la diferencia. Si los Chiefs hubieran iniciado con cualquier otro receptor (Rice, tal vez), entonces los Chiefs muy bien podrían haber ganado ese juego, suma por resta.
Además, los Chiefs tienen a Patrick Mahomes, ¿qué más hay que decir? Mahomes ya está en el nivel superior de mariscales de campo de todos los tiempos, y la pregunta no es si se convertirá en el mejor de todos los tiempos sino cuándo. Tiene tres Super Bowls y tres MVP del Super Bowl a su nombre tras la victoria de los Chiefs sobre los 49ers, y por una buena razón: se hace cargo de un partido de fútbol. No sólo lanzó para 333 yardas y dos touchdowns, sino que sus piernas ganaron legítimamente el juego: sus 66 yardas terrestres se produjeron en numerosas carreras cruciales. Se puede decir que los Lions frenaron a Mahomes en la Semana 1, pero ¿en el Super Bowl? Esa es una bestia completamente diferente.
Si los destinos hubieran sido diferentes, ¿habríamos visto a los Lions derrotar a los Chiefs para asegurar el título del Super Bowl? No dudes en especular en los comentarios.