SANTA CLARA – Esto podría tomar un tiempo, pero la principal prioridad de los 49ers en la temporada baja es firmar al receptor abierto Brandon Aiyuk con un contrato a largo plazo.
El objetivo, por supuesto, es llegar a un acuerdo que haga felices a ambas partes.
Pero si la historia sirve de indicador, podrían pasar algunos meses de descontento mutuo antes de que las partes lleguen a ese punto.
“Hay que priorizar todas estas cosas”, dijo el martes el gerente general de los 49ers, John Lynch. “Por supuesto que quieres que un tipo como Brandon Aiyuk sea parte (de tu equipo) en el futuro”.
Los 49ers ejercieron la opción de quinto año de Aiyuk hace un año con un salario de un año totalmente garantizado de $14.1 millones para la temporada 2024.
Con una lucrativa extensión de contrato que le pagará más de $20 millones al año, su número de tope salarial podría de hecho caer el próximo año debido a un salario base más pequeño junto con una gran cantidad de dinero garantizado repartido durante la vigencia del acuerdo.
Con todos sus jugadores con mucho dinero, la directiva de los 49ers enfrenta algunos desafíos.
“(El) equipo está compuesto por muchachos, veteranos a quienes se les ha pagado muy bien, y por muchachos que quieren que se les pague muy bien”, dijo Lynch. “Tenemos un tipo en nuestro equipo que es bastante prominente y al que no se le puede pagar muy bien en este momento porque el convenio colectivo no lo permite. Así que todo es un gran rompecabezas”.
Ese jugador es el mariscal de campo Brock Purdy, un veterano de dos años que está en camino de convertirse en el jugador mejor pagado del equipo dentro de un año. Los 49ers y la representación de Purdy no pueden tocar su contrato de novato hasta que haya terminado su tercera temporada en la NFL.
La situación contractual de Purdy debería permitir tener otro jugador altamente remunerado en nómina.
Los 49ers tienen mucha experiencia en los últimos cuatro años con extensiones de contrato para retener a sus mejores jugadores en segundos contratos, como George Kittle, Fred Warner, Deebo Samuel y Nick Bosa.
Llegar a un contrato de este tipo para Aiyuk probablemente llevará algún tiempo. Aiyuk probablemente no participará en el programa de temporada baja de los 49ers mientras espera una oferta aceptable de los 49ers.
Kittle, Warner, Samuel y Bosa finalmente firmaron sus grandes contratos en julio, cerca de la apertura del campo de entrenamiento.
Estas son algunas de las prioridades que los 49ers deben lograr en la agencia libre antes de decidir qué hacer con sus 11 selecciones programadas del Draft de la NFL del 25 al 27 de abril:
Linea defensiva
Nick Bosa, Arik Armstead, Javon Hargrave, Drake Jackson y Kalia Davis están bajo contrato. De eso se trata realmente entre los linieros defensivos de los 49ers.
Así que los 49ers tienen mucho trabajo por delante para completar su tabla de profundidad. Anualmente han enfatizado traer muchos jugadores del calibre de la NFL para el campo de entrenamiento.
Parece poco probable que los 49ers retengan a las adquisiciones de mitad de temporada Chase Young, Randy Gregory o Sebastian Joseph-Day.
Pero por los precios correctos, es casi seguro que los 49ers estarían interesados en traer de vuelta a Clelin Ferrell, Javon Kinlaw y Kevin Givens.
Por lo general, ha habido interés en la liga en los linieros defensivos de los 49ers que llegan a la agencia libre, por lo que se le confiará al director de personal profesional, RJ Gillen, la búsqueda de algunos veteranos ocultos que puedan encajar de inmediato en el sistema de los 49ers.
Parte trasera de níquel.
Los esquineros Charvarius Ward y Deommodore Lenoir demostraron que son porteros.
La defensa de pase de los 49ers fue muy buena esta temporada. Fueron el único equipo de la NFL con más intercepciones (22) que pases de touchdown permitidos (20).
El único problema real de San Francisco estaba en la posición de níquel.
Después de hacer swing y fallar ante el agente libre Isaiah Oliver, los 49ers decidieron mover a Lenoir adentro en situaciones de pase. Pero eso significó que tuvieron que insertar a Ambry Thomas en el exterior en situaciones de níquel.
Después de que los equipos atacaron repetidamente a Thomas con éxito, los 49ers decidieron que esa tampoco era la mejor solución.
Finalmente, en el Super Bowl LVIII, los 49ers enviaron a Thomas a la banca. Ward y Lenoir permanecieron como esquineros durante todo el juego y Logan Ryan, contratado a mitad de temporada, jugó como corredor níquel.
Afianzar esa posición tan importante es una de las claves para la temporada 2024.
linea ofensiva
Es posible que los 49ers abran la próxima temporada sin un recién llegado entre la línea ofensiva titular del equipo.
Pero tienen que abordar la línea para generar competencia y/o profundidad en algunos de esos puntos.
Tres de las posiciones parecen estar establecidas con el tackle izquierdo Trent Williams, el guardia izquierdo Aaron Banks y el centro Jake Brendel.
El veterano Jon Feliciano, programado para la agencia libre sin restricciones, terminó abriéndose camino hacia la alineación titular por delante de Spencer Burford al final de la temporada.
Cuando Feliciano se lesionó en el Super Bowl, Burford entró al juego. Hizo una tarea desperdiciada crítica en una de las jugadas clave del juego: una situación de tercera y 4 en tiempo extra en la que no bloqueó a Chris Jones de Kansas City. Eso le permitió a Jones presionar a Purdy para que realizara un pase incompleto. La jugada diseñada fue perfecta para vencer a la defensa de los Chiefs, pero Purdy no pudo realizar un pase atrapable.
¿Encaja en la dinámica del equipo Feliciano, que acudió a las redes sociales a la mañana siguiente para criticar a Burford? Más tarde se disculpó. ¿O podrá Burford hacer las mejoras necesarias para asegurar esa posición en su tercera temporada?
El tackle derecho Colton McKivitz probablemente esté en línea para permanecer como titular. Prácticamente dejó fuera a Aidan Hutchinson de Detroit en el Juego de Campeonato de la NFC e hizo un trabajo encomiable en el Super Bowl contra George Karlaftis.
Ya sea en la agencia libre, en el draft o en ambos, los 49ers necesitan incorporar más linieros ofensivos para prepararse para la acción del juego.
El receptor abierto
Los 49ers también tienen escasez de receptores abiertos. Lo más probable es que tengan que esperar a que el draft adquiera cierta profundidad.
Samuel tiene contrato por otras dos temporadas. Y la situación de Aiyuk es fluida. Jauan Jennings está programado para ser agente libre restringido. Después de su impresionante Super Bowl, algunos equipos con espacio en el tope salarial podrían contratarlo con una buena oferta.
Jennings tuvo sólo 19 recepciones para 265 yardas y un touchdown durante la temporada regular. Ray-Ray McCloud, el cuarto mejor receptor abierto del equipo, tuvo 12 recepciones para 135 yardas.
Chris Conley está programado para ser agente libre sin restricciones, y los 49ers necesitarán obtener mucho más de los jugadores jóvenes Ronnie Bell y Danny Gray o encontrar otros que puedan contribuir.