Por Marcia Dunn | Associated Press
CABO CAÑAVERAL, Florida – Un módulo de aterrizaje lunar privado estadounidense se inclinó al aterrizar y terminó de costado cerca del polo sur de la luna, obstaculizando las comunicaciones, dijeron funcionarios de la compañía el viernes.
Intuitive Machines, la compañía que construyó el módulo de aterrizaje de seis pies, inicialmente dijo que el módulo de aterrizaje Odysseus estaba en posición vertical después del aterrizaje del jueves. Pero el director ejecutivo Steve Altemus dijo el viernes que la nave “se quedó atrapada en un pie en la superficie y se inclinó” y aterrizó de costado, probablemente apoyada en una roca.
“Hasta ahora, tenemos bastante capacidad operativa a pesar de que estamos volcados”, dijo.
Pero algunas antenas apuntaban hacia la superficie, lo que limitaba la capacidad de los controladores de vuelo para comunicarse y obtener los datos correctos, dijo Altemus.
Dijo que el módulo de aterrizaje estaba “cerca o en el lugar de aterrizaje previsto”. La compañía de Houston estaba apuntando a la región del polo sur, cerca del cráter Malapert A, más cerca del polo que nadie para que la NASA pudiera explorar el área antes de que los astronautas aparecieran a finales de esta década.
Fue el primer alunizaje estadounidense en más de 50 años desde la era Apolo.
Con el aterrizaje del jueves, Intuitive Machines se convirtió en la primera empresa privada en realizar un alunizaje, una hazaña lograda anteriormente sólo por cinco países. La misión fue patrocinada en gran parte por la NASA, cuyos experimentos se encontraban a bordo. La NASA pagó 118 millones de dólares por la entrega en el marco de un programa destinado a impulsar la economía lunar.
Uno de los experimentos de la NASA se puso en servicio cuando el sistema de navegación del módulo de aterrizaje falló en las últimas horas antes del aterrizaje. El módulo de aterrizaje dio una vuelta adicional alrededor de la Luna para dar tiempo al cambio de último minuto al sistema láser de la NASA.
“Odie es un luchador”, dijo el director de la misión, Tim Crain, el jueves por la noche a través de X, anteriormente Twitter.
Se suponía que otro experimento, un cubo con cuatro cámaras, saltaría 30 segundos antes del aterrizaje para capturar imágenes del aterrizaje de Odiseo. Pero la EagleCam de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle se apagó deliberadamente durante el descenso final debido al interruptor de navegación y permaneció conectada al módulo de aterrizaje.
Troy Henderson de Embry-Riddle dijo que su equipo intentará lanzar EagleCam en los próximos días, para que pueda fotografiar el módulo de aterrizaje desde aproximadamente 26 pies (8 metros) de distancia.
“Conseguir esa imagen final del módulo de aterrizaje en la superficie sigue siendo una tarea increíblemente importante para nosotros”, dijo Henderson a The Associated Press.
Intuitive Machines anticipa solo una semana de operaciones en la luna para el módulo de aterrizaje de energía solar, antes de que llegue la noche lunar.
La compañía fue la segunda empresa en apuntar a la luna bajo el programa de servicios lunares comerciales de la NASA. El mes pasado, Astrobotic Technology de Pittsburgh lo intentó, pero una fuga de combustible en el módulo de aterrizaje interrumpió la misión y la nave terminó estrellándose contra la Tierra.
Hasta el jueves, Estados Unidos no había alunizado desde que Gene Cernan y Harrison Schmitt del Apolo 17 cerraron el famoso programa de alunizaje de la NASA en diciembre de 1972. El nuevo esfuerzo de la NASA para devolver astronautas a la luna se llama Artemisa en honor a la hermana gemela mitológica de Apolo. El primer aterrizaje de la tripulación del Artemis está previsto para 2026 como muy pronto.
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