DUBLÍN – Se pensaba que Dougherty Valley se divirtió con el campeonato de sección la temporada pasada. Se suponía que esta temporada no iba a ser así, no después de que el equipo graduara a cuatro titulares, incluida su dinámica defensa de Ryan Beasley y Connor Sevilla.
Pero el entrenador Mike Hansen y sus jugadores no se tomaron en serio el ruido exterior. Eso los impulsó a demostrar que Dougherty Valley no fue algo pasajero, que este equipo podría ser bueno una vez que las piezas encajaran.
Hansen sabía que llevaría tiempo. Pero le dijo a cualquiera que quisiera escuchar que en febrero los Wildcats serían peligrosos.
¿Que peligroso?
Bueno, respondieron esa pregunta el sábado por la noche cuando organizaron un rally tardío para sorprender al anfitrión Dublín 64-61 y capturar el campeonato de la División I de la Sección de la Costa Norte.
Un año después de ganar la corona del Open, Dougherty logró títulos consecutivos, los únicos dos campeonatos de sección que ha ganado el programa.
El viaje no se parece en nada a la temporada pasada, cuando los Wildcats ganaron 27 juegos. La victoria del sábado fue la número 21 de Dougherty Valley en 31 juegos.
“Hombre, fue difícil”, dijo el senior Chris Fallgren, quien junto con Aadi Malali fueron los únicos jugadores que regresaron y estuvieron en la rotación la temporada pasada. “Empezamos la temporada y no sabíamos quién era quién para nosotros. Pero como el entrenador ha estado diciendo todo el año, cuando llegue febrero, cuando llegue enero, no querrás vernos. Nos quedamos así toda la temporada. Ese ha sido el mantra del equipo. Quédate justo al final.
“Esta temporada es especial. No sólo porque Aadi y yo íbamos seguidos sino porque nadie creía en nosotros. Por eso me emociono con este tipo de cosas. Nadie creía en nosotros, pero nos mantuvimos juntos y pudimos hacerlo”.
Malali estuvo apretada en la recta final del sábado.
Después de que un triple de Jayden Doty acercara al cuarto favorito Dougherty Valley a 55-53 con 2:35 por jugarse, Malali empató el marcador con un tiro hacia el aro. Luego le dio a los Wildcats una ventaja de 58-55 con un triple profundo desde arriba mientras caía después de chocar con su compañero de equipo Kenny Cloud, que corría detrás de Malali.
En ese momento, nada iba a detener a Malali.
“No estamos perdiendo”, dijo. “Llegamos tan lejos. No hay forma de que esté perdiendo”.
Malali y Cloud terminaron cada uno con 21 puntos.
Dublín (24-9), tercer favorito, se acercó a 58-56 cuando Jalen Stokes anotó uno de dos tiros libres y 62-61 con un triple de Isaiah Wong con 3,2 segundos para el final.
Los dos tiros libres de Cloud aumentaron la ventaja a tres faltando 2,9 segundos, y Dublin no pudo lograr un final milagroso para enviar el juego a tiempo extra.
En cambio, los estudiantes vestidos de negro de Dougherty Valley, parte de una multitud desbordada, irrumpieron en la cancha para celebrar con sus compañeros de clase, trayendo recuerdos de la celebración de los Wildcats la temporada pasada cuando vencieron a De La Salle en Saint Mary’s College por el campeonato de la División Abierta. .
Dublín parecía encaminarse hacia su campeonato de primera sección cuando tomó una ventaja de 55-50 con una bandeja de Dylan Youngquist faltando unos tres minutos.
Incluso Hansen, cuyo programa ha aparecido en tres finales de sección consecutivas, tenía dudas.
“Estaba pensando que estamos en problemas”, dijo. “Una vez que empatamos, sinceramente, pensé: Está bien, Aadi hará el siguiente tiro. Sabía que probablemente no sería muy bueno, pero él lo estaba aceptando.
“Los tres de Aadi eran simplemente ridículos”, añadió Hansen. “Kenny va detrás de él y casi lo hace tropezar. Él se detiene y yo digo: ‘Oh, no’. Entonces dije: ‘Oh, sí’. Así ha sido todo el año. Son tres juegos seguidos en los que ha acertado ese tiro. Es su último año. No quiere que esto termine. Se lo tomó personal cuando todos dijeron que Chris y tú sois titulares y que habéis perdido a todos.
“Fue como, ‘Espera un segundo. Nosotros también somos tipos. Ellos son. Y los tipos que vinieron detrás de ellos y los ayudaron son tipos. Sé que esos muchachos del año pasado estarían muy orgullosos del esfuerzo que hicimos esta noche”.
El partido estuvo arbitrado de manera estricta ya que ambos equipos tenían jugadores en problemas de faltas, incluso antes del medio tiempo, y el flujo fue casi inexistente debido a los silbidos.
Pero estuvo cerca en todo momento.
Stokes lideró a Dublín con 20 puntos. Evan Bautista y Pollard agregaron nueve cada uno para los gaélicos, que quedaron aplastados por el resultado.
“Cada posesión importa”, dijo el entrenador de Dublín, Tom Costello, quien ahora intentará reagrupar a su equipo para las regionales de NorCal de la próxima semana.
Ambos equipos ahora pasarán a NorCals: uno está en la nube nueve y el otro necesita reagruparse rápidamente.
Los corchetes se anunciarán el domingo. Los juegos comienzan el martes.
