Lo más predecible que sucedió en los dos primeros partidos de los Timberwolves después del receso por el Juego de Estrellas fue la inestabilidad de la ofensiva.
Los Wolves crean un ritmo de movimiento del balón y de los jugadores cuando su ofensiva funciona como debería. Vivían en ese ritmo antes del receso del Juego de Estrellas, como un guitarrista entretejiéndose dentro y alrededor de un cantante para lograr los riffs y licks correctos para acentuar una canción.
Pero en el baloncesto, ese ritmo puede ser algo delicado y a veces desaparece tan pronto como se encuentra. Un descanso prolongado hizo que los Wolves perdieran ese sentido innato de sincronización porque no habían jugado ni practicado mucho durante una semana.
Los Wolves tuvieron la eficiencia ofensiva número 24 en sus dos juegos, una derrota ante Milwaukee y una fea victoria sobre Brooklyn.
“Pasas por esto varias veces por temporada”, dijo el entrenador Chris Finch. “Parece natural que el receso del Juego de Estrellas sea uno de esos momentos. Tenemos todas las soluciones, sólo tenemos que implementarlas”.
Los Wolves pueden demostrar lo que han aprendido el martes cuando se enfrenten a los Spurs, que ganaron 113-112 en el encuentro anterior de los equipos el mes pasado en San Antonio.
Finch señaló que los Wolves no aprovecharon las oportunidades para patear el balón para abrir a los jugadores en el perímetro como uno de los problemas recientes que el equipo abordó antes de la práctica del lunes. Eso es lo que hizo que la ofensiva de los Wolves fuera tan exitosa antes del descanso, cuando era la quinta ofensiva de la liga desde principios de febrero.
“Todavía hay muchos hábitos que la gente tiene. Es difícil romper con los hábitos”, dijo el armador Mike Conley. “Los muchachos han jugado de cierta manera toda su vida, es difícil romperlos en un lapso de un par de meses. Pero hay que continuar trabajando en ello como grupo. Y en los juegos, cuando llega la adversidad, cuando no estamos Al hacer tiros, cuando le damos la vuelta, esos son los momentos más importantes para fijarlo”.
Eso es exactamente lo que los Wolves no hicieron en el tercer cuarto de la derrota del viernes ante Milwaukee, cuando el deslucido movimiento del balón y la selección de tiros se convirtieron en una gran racha para los Bucks, que superaron a los Wolves 36-13. Ésa es otra vulnerabilidad de esta ofensiva de los Wolves: la tendencia de que una mala racha afecte lo que viene después.
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“Tener a un jugador fuera de ritmo, fuera de sincronización, un jugador haciendo lo suyo… puedes verlo en el lenguaje corporal de los otros cuatro en la cancha”, dijo Conley. “Si alguien simplemente comienza a desviarse de lo que estamos tratando de hacer como equipo, los muchachos se apresuran y corren, tratando de hacer jugadas. Pero si no somos recompensados por hacerlo, los muchachos agachan la cabeza, no lo hacen. No correr hacia la defensa tan rápido.”
Las peores actuaciones defensivas de los Wolves no suelen producirse debido a una mala ejecución en su defensa de media cancha. Ocurren cuando los equipos aprovechan su propensión a perder el balón y salir en transición. La fuerte defensa de media cancha de los Wolves no puede hacer nada si los equipos corren hacia ellos.
“A veces tenemos el hábito de no querer esforzarnos ofensivamente”, dijo Finch. “Nos volvemos un poco perezosos en la ofensiva, mientras que tienes que trabajar mucho más antes de recibir el balón en lugar de todo el trabajo después de recibirlo. Creo que algunas de esas cosas volverán a nosotros. Tengo bastante confianza.”
Encontraron ese ritmo en el tiempo previo al descanso, y es probable que reaparezca en algún momento. Como dijo Conley, ningún equipo es perfecto. Incluso los equipos en la cima de la clasificación tienen problemas persistentes que deben abordar. Al final de la temporada, ¿podrán mantener el ritmo una vez que lo recuperen?
“Los equipos que están arriba en la clasificación, número 1, 2 o 3, todos están lidiando con algo”, dijo Conley. “Todos estamos involucrados en esta burbuja en particular, pero estoy seguro de que Boston tiene lo suyo, estoy seguro de que Milwaukee tiene lo suyo; esto es lo nuestro”.