Los conductores que sobrevivieron a los secuestros de San José son honrados por su valentía

SAN JOSÉ — Carlos Zárate estaba iniciando su ruta matutina conduciendo un autobús de la Autoridad de Transporte del Valle de Santa Clara hace dos años cuando un hombre agitado se subió e insistió en sentarse en una barandilla delantera, inusualmente cerca de los controles del conductor.

El hombre no pagó ningún pasaje, pero tenía una demanda aún más inusual: quería que lo llevaran a Daly City.

El VTA no tiene una ruta que se extienda tanto hacia la Península; es principalmente un servicio de tránsito de South Bay. Eso no pareció disuadir al sorpresivo polizón de Zárate, quien al cabo de un par de minutos sacó un machete de 26 pulgadas que había escondido en sus pantalones.

Zárate, que ahora tiene 30 años, mantuvo la calma. Se mantuvo en su ruta con base en San José para evitar provocar la ira del hombre que efectivamente lo tenía a punta de cuchillo. En un momento hizo una parada y vio a una anciana intentando abordar; él la reconoció como una de sus pasajeras habituales y le dijo en español que se mantuviera fuera del autobús.

Empezando a sospechar, el hombre que portaba el machete le advirtió que no hiciera más paradas, diciéndole que a menos que lo llevaran directamente a Daly City, “dispararía” y luego amenazó directamente a Zárate: “Estás jugando con tu vida. “

Lo que el agresor no sabía era que Zárate ya había activado una alarma silenciosa que alertó a los agentes del sheriff del condado de Santa Clara.

El autobús había llegado a Stevens Creek Boulevard cerca de Santana Row cuando un agente se detuvo al lado y le preguntó a Zárate si se encontraba bien. El conductor no dijo nada mientras hacía todo lo posible para señalar que estaba en problemas; el diputado realizó una parada de tráfico.

Zárate ahora tenía que realizar la actuación actoral más importante de su vida. Cuando el hombre que portaba el machete exigió saber por qué estaba la policía allí, le dijo que lo habían detenido por hacer un giro ilegal. Y cuando Zárate bajó del autobús, explicando que iba a resolver las cosas con el oficial, mantuvo al hombre armado a bordo asegurándole que lo llevaría a Daly City.

Momentos después, los agentes llegaron y arrestaron al hombre, para quien Zárate había trabajado para asegurarse de que fuera el único pasajero en este desgarrador viaje.

Esta terrible experiencia del 23 de mayo de 2022 nunca fue ampliamente conocida por el público hasta el jueves, cuando Zárate fue reconocido por su valentía por la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Santa Clara, que le entregó su perenne Premio al Coraje que lleva el nombre de la exfiscal Karyn Sinunu-Towery.

“Si nos imaginamos en ese autobús ese día, nos gustaría pensar que permaneceríamos tan tranquilos, fuertes, con ideas claras y valientes como el Sr. Zárate frente a ese miedo”, dijo el fiscal de distrito Jeff Rosen. en su ceremonia anual de premios al personal de la oficina. “Señor. Zárate no tiene que imaginar lo que haría; ya lo ha hecho. Él es una inspiración”.

En una entrevista, Zárate dijo que el principal objetivo en su mente era reunirse con su hija de ocho meses.

“Se trataba simplemente de sobrevivir, tratar de mantener la calma y volver a casa con mi familia”, dijo.

Pero también dice que la experiencia persiste en él: “Pasé por todos los escenarios hipotéticos y realmente me confundió. Así que estoy feliz por (cómo terminó), pero es agridulce”.

Eso no le ha impedido conducir un autobús, algo que lleva haciendo desde hace seis años. Pero esto lo ha vuelto más vigilante que antes.

“Presto atención a mis pasajeros y cuido a mis clientes habituales”, dijo.

Otro conductor que fue reconocido con el mismo premio fue Mitch Ellerd, quien mantuvo la compostura después de que él y su camión de UPS fueron secuestrados el día de San Valentín de 2019. La pareja armada que se lo llevó a él y al vehículo se había involucrado momentos antes en una persecución frenética. eso incluyó disparar contra agentes de policía que los seguían cerca de una estación de tren ligero VTA del sur de San José y en la autopista 87.

Ellerd estaba haciendo entregas en Communications Hill cuando fue confrontado por Mark Morasky y Joanna Mae Macy-Rodgers. A punta de pistola, obligaron a Ellerd a conducirlos, pero el conductor mantuvo el camión en movimiento a una velocidad modesta para permitir que las fuerzas del orden se mantuvieran cerca. Después de intentar sin éxito saltar del camión, les dijo a la pareja que el vehículo tenía instalado un dispositivo de control de velocidad que le impedía ir más rápido.

Luego, cuando el camión llegó a North First Street y Trimble Road, chocó deliberadamente contra un juego de clavos que la policía había colocado en los neumáticos para inutilizar su camión. A partir de entonces, se produjo un enfrentamiento que duró varias horas, durante las cuales Macy-Rodgers salió y se rindió.

Eso dejó a Ellerd y Morasky en el camión. Según los informes, Morasky le dijo a la policía que no volvería a prisión después de condenas anteriores por robo de auto y robo, y le dijo a Ellerd: “Hoy nos estamos muriendo”. Pero Morasky aparentemente cambió de opinión después de que los dos compartieron fotos de sus hijas y permitieron que Ellerd se fuera.

Morasky fue asesinado a tiros unos minutos más tarde después de salir corriendo del camión, empuñando la escopeta y dirigiéndose hacia un grupo de personas que habían sido acordonadas desde el lugar del enfrentamiento.