Joyce Owens fue una artista de medios mixtos de Chicago que trabajó como coordinadora de gráficos en WBBM-Ch. 2 y enseñó durante 19 años en la Universidad Estatal de Chicago.
“Ella constantemente creaba obras de arte y realmente animaba las vidas de todos los que la rodeaban”, dijo el reportero político retirado del Canal 2 Derrick Blakley, un viejo amigo.
Owens, de 76 años, murió en su casa de Lincoln Park el 8 de octubre después de sufrir un derrame cerebral y una fractura de cadera mientras luchaba contra la enfermedad de Alzheimer, dijo su esposo durante 41 años, el ex director de asuntos comunitarios del Canal 2, Monroe Anderson.
Nació Joyce Florence Owens en Filadelfia. Su madre, Eloise Owens, era cantante de ópera. Owens recibió una licenciatura en arte de la Universidad de Howard, donde fue editora de arte de la revista literaria de la universidad, y luego obtuvo una maestría en bellas artes en pintura de la Universidad de Yale.
Como era difícil conseguir trabajo en el arte, Owens aceptó un trabajo como productora en WCAU, una estación de televisión en Filadelfia, luego siguió a un novio a Chicago, donde firmó en 1974 como coordinadora gráfica de noticias en el Canal 2.
“La televisión es, obviamente, un medio visual, en el que lo que muestras es tan clave para la comunicación como lo que dices”, dijo la ex productora ejecutiva de Channel 2, Donna LaPietra, quien se unió a la estación unos meses después de Owens. “Rápidamente me uní a Joyce… quien tuvo que aportar vida visual y comprensión para esos momentos en los que no hay película ni cinta rodando, cuando un presentador necesitaba sólo la foto o imagen adecuada por encima del hombro”.
LaPietra dijo que Owens “aportó su sonrisa y su gentil amabilidad a lo que a menudo podría ser el descaro de la manía de las fechas límite en la sala de redacción”.
“Ella era la calma en el torbellino de los acontecimientos de un día”, dijo LaPietra. “Ella siempre podía encontrarle sentido a todo. Tenía una consideración que llegaba a capas profundas en un negocio que con demasiada frecuencia podía rozar la superficie”.
Owens dejó WBBM en 1981 para dedicarse a tiempo completo a su obra de arte. Durante las siguientes cuatro décadas, Owens exploró una variedad de temas en su obra de arte, incluida la raza y el racismo, en gran medida a través de la pintura figurativa. Sin embargo, Owens también utilizó madera y papel, y también produjo máscaras.
“Era una mujer que no tenía miedo de abordar cuestiones de raza, género, igualdad y desigualdad en su trabajo”, dijo el WMAQ-Ch jubilado. 5 Renee Ferguson, quien puso en contacto a Owens con Anderson. “Lo puso sobre lienzo y lo hizo de manera brillante y sin miedo. A ella le importaba la raza y las mujeres negras, y entendió que cómo nos muestran es cómo nos cuentan”.
Las pinturas de Owens fueron honradas en las exposiciones de arte con jurado “Creatividad Negra” del Museo de la Industria Científica de 1988 y 1996, y su trabajo se exhibió localmente en lugares como la Wood Street Gallery y el Hyde Park Art Center, y globalmente en lugares como la OTAN. sede en Bruselas, el Museo de Arte de Filadelfia y el Museo de la Universidad de Pensilvania. Formó parte de Sapphire & Crystals, un colectivo de artistas de mujeres negras formado en 1987, y fue elegida para pintar al entonces alcalde de Chicago, Eugene Sawyer, para un retrato que le fue presentado en su cumpleaños en 1988.
“Mis pinturas habitan quién soy”, escribió en su blog en 2010. “Expreso mis preocupaciones por mi comunidad en torno al racismo, el sexismo y la justicia pintando mis respuestas a estos temas”.
Ferguson señaló que el trabajo de Owens podía ser simultáneamente figurativo y abstracto.
“Su vida era así, así que si tenías una conversación realmente profunda con ella, no iba a ser nada sencillo”, dijo Ferguson. “Iba a ser obvio pero no tanto, e iba a estar limpio pero bastante sucio. Y su trabajo también expresa optimismo: verás flores en todo lo que hace y verás personas animándose unas a otras”.
Seis de las pinturas de Owens se exhiben en varias ubicaciones del Departamento de Estado de EE. UU., incluidas embajadas, como parte del programa Arte en las Embajadas del Departamento de Estado.
“Con gran pesar nos despedimos de la talentosa Joyce Owens, cuya vibrante obra de arte se exhibe en todo el mundo… incluso en mi propia residencia oficial”, tuiteó la embajadora de Estados Unidos ante la ONU, Linda Thomas-Greenfield, después de la muerte de Owens.
Owens fue curador de varias exposiciones. En 2006, el estado de Chicago la nombró curadora de su programa de galerías y, en 2013, fue curadora de “Diasporal Rhythms: A 10-Year Love Affair With Collecting Art of the African Diaspora”, una exposición de 57 obras en el Logan Center.
Owens en 1996 fue contratada para ser profesora de pintura y dibujo a tiempo completo en el estado de Chicago, donde enseñó hasta jubilarse en 2015.
“Pudo aportar su nivel de experiencia y visión artística a estudiantes que a menudo no estaban expuestos a ese tipo de conocimiento artístico”, dijo Blakley.
Mucho después de ser compañeros de trabajo, LaPietra dijo que ella y Owens se habían mantenido unidos durante largas llamadas telefónicas.
“Joyce y yo a menudo pasábamos una hora hablando sobre su familia y su trabajo, pero sobre todo sobre cómo crear una comunidad cívica y artística más rica en Chicago, cosas serias”, dijo LaPietra. “Pero es su risa la que todavía resuena en mi cabeza”.
Un primer matrimonio terminó en divorcio. A Owens también le sobreviven dos hijos, Scott y Kyle; una hermana, Yvonne Jones; y dos nietos.
Para este verano está previsto un evento de celebración de la vida.
Goldsborough es un reportero independiente.