IOWA CITY, Iowa – El entrenador de West Virginia, Mark Kellogg, se entretiene viendo a la superestrella Caitlin Clark y la ofensiva de Iowa, hasta el punto en que se da cuenta de que su equipo tendrá que defender a los Hawkeyes.
Los Mountaineers, octavos cabezas de serie, tienen esa oportunidad el lunes por la noche contra Iowa, los primeros cabezas de serie, en la segunda ronda del Torneo femenino de la NCAA.
“Cuando se ponen en marcha, hacen clic, es divertido verlos”, dijo Kellogg el domingo. “No es para prepararse. Pero es divertido de ver”.
Los Hawkeyes (30-4) lideran la nación en anotaciones con 92,8 puntos por partido y en triples con 11,3 por partido. También ocupan el tercer lugar en el país en proporción de asistencia a rotación.
Combine eso con el hecho de que este es casi el mismo equipo que llegó al campeonato nacional de la temporada pasada, y Kellogg conoce el desafío que enfrenta su equipo.
“Esos niños saben lo que están haciendo”, dijo Kellogg. “Son veteranos. Han estado aquí. (La entrenadora de Iowa, Lisa Bluder) ha hecho un trabajo fenomenal durante muchos, muchos años aquí. Entonces es una máquina bien engrasada. Para nosotros, supongo que tenemos que intentar que de alguna manera filtren algo de petróleo y encontrar algunas cosas que podamos aprovechar”.
Iowa jugará en su cancha local en la segunda ronda por tercera temporada consecutiva. Los Hawkeyes perdieron ante Creighton en 2022 y derrotaron a Georgia la temporada pasada.
“Creo que tener un buen comienzo será muy importante para nosotros, pero creo que eso se aplica a cualquier partido”, dijo Clark, quien se convirtió en el máximo anotador de todos los tiempos de la División I a principios de esta temporada y lidera la nación en anotaciones con 31,8 puntos. por juego. “Quieres salir y marcar la pauta. Además, nuestro grupo ha jugado bastantes juegos de March Madness en los que no salimos y establecimos el tono, y pudimos tomar un respiro y responder”.
Los Hawkeyes abrieron el torneo con una victoria por 91-65 sobre Holy Cross el sábado, pero Clark no espera márgenes similares en el futuro.
“Creo que es entender que no vamos a ganar por 25 puntos”, dijo Clark. “Eso no es lo que es en este momento. Todo se reducirá a posesiones únicas y tendrás que ejecutar posesiones. Necesitas conseguir (rebotes ofensivos). Necesitamos no perder la pelota. Pequeñas cosas como esa”.
West Virginia (25-7) es uno de los mejores equipos del país en forzar pérdidas de balón. El margen de facturación de más 8,75 de los Mountaineers lidera el país. Ocupan el segundo lugar a nivel nacional en robos por partido con 13,8 y fuerzan 23,9 pérdidas de balón por partido, la tercera mejor cifra del país.
“Se trata de posesiones”, dijo Bluder. “Si pierdes el balón, estás en problemas. Las posesiones son muy importantes. Pero si controlamos las posesiones, somos el equipo número uno del país en puntos por posesión. Así que tenemos que hacer un buen trabajo en los foros. Tenemos que hacer un buen trabajo valorando el balón”.
Los Mountaineers juegan a un ritmo más lento que los Hawkeyes.
“Creo que somos realmente buenos a la defensiva”, dijo Kellogg. “Simplemente lo hacemos de manera diferente a mucha gente. Creo que mucha gente, cuando presionas, piensa que juegas rápido y simplemente sumas puntos, y eso no es realmente lo que hacemos. Como viste (en la victoria del sábado 63-53 sobre Princeton), podemos jugar partidos si es necesario. Si necesitamos jugar un poco más rápido, creo que tenemos la capacidad para hacerlo”.
Será el último partido en casa para Clark, la escolta de sexto año Kate Martin y la escolta de quinto año Gabbie Marshall, quienes han llevado a los Hawkeyes a temporadas consecutivas de 30 victorias.
“Oh, cielos, ¿por qué dijiste eso?” dijo Martin cuando se mencionó el tema en la conferencia de prensa del domingo.
Bluder dijo que no está lista para decir adiós.
“No estoy pensando en que mañana sea su último partido”, dijo Bluder. “No puedo. Si empiezas a pensar en eso y a concentrarte en eso, no te estás concentrando en la tarea que tienes entre manos. Así que eso es algo en lo que pensaré después del partido, pero no es algo para lo que realmente quiera prepararme por ahora”.