Por KEN SWEET y LARRY NEUMEISTER | Associated Press
NUEVA YORK – El criptoempresario Sam Bankman-Fried fue sentenciado el jueves a 25 años de prisión por un fraude masivo que se desencadenó con el colapso de FTX, que alguna vez fue una de las plataformas más populares del mundo para el intercambio de moneda digital.
Bankman-Fried, de 32 años, fue condenado en noviembre por fraude y conspiración, una dramática caída desde una cima de éxito que incluía un anuncio en el Super Bowl y el respaldo de celebridades como el mariscal de campo Tom Brady, la estrella del baloncesto Stephen Curry y el comediante Larry David.
El juez de distrito estadounidense Lewis A. Kaplan impuso la sentencia en la misma sala de Manhattan donde, hace cuatro meses, Bankman-Fried testificó que su intención había sido revolucionar el mercado emergente de las criptomonedas con sus ideas innovadoras y altruistas, no robar.
Kaplan dijo que la sentencia reflejaba “que existe el riesgo de que este hombre esté en posición de hacer algo muy malo en el futuro. Y no es un riesgo trivial en absoluto”. Añadió que fue “con el propósito de incapacitarlo en la medida que pueda hacerse apropiadamente durante un período de tiempo significativo”.
Bankman-Fried, de 32 años, fue condenado en noviembre por fraude y conspiración, una dramática caída respecto del año anterior, cuando él y sus empresas parecían estar en la cima del éxito que resultó en un anuncio del Super Bowl y el respaldo de celebridades como el mariscal de campo Tom. Brady y el comediante Larry David.
Los fiscales dijeron que Bankman-Fried había costado a clientes, inversores y prestamistas más de 10.000 millones de dólares al apropiarse indebidamente de miles de millones de dólares para impulsar su búsqueda de influencia y dominio en la nueva industria, y había utilizado ilegalmente dinero de los depositantes de FTX para cubrir sus gastos, que incluían la compra de artículos de lujo. propiedades en el Caribe, presuntos sobornos a funcionarios chinos y aviones privados.
Kaplan estuvo de acuerdo con los fiscales el jueves en que Bankman-Fried no debería recibir indulgencia sólo porque algunos inversores y clientes podrían recuperar parte del dinero perdido. Calificó el argumento de “lógicamente defectuoso” y “especulativo”. Dijo que los clientes perdieron alrededor de 8.000 millones de dólares, los inversores perdieron 1.700 millones de dólares y los prestamistas sufrieron un déficit de 1.300 millones de dólares.
Kaplan también citó tres casos en los que concluyó que Bankman-Fried cometió perjurio durante su testimonio en el juicio, incluido cuando Bankman-Fried testificó que no sabía hasta unas semanas antes de que FTX colapsara y se declarara en quiebra que los fondos de los clientes se estaban desviando a una filial de un fondo de cobertura. de FTX.
Cuando se le dio la oportunidad de hablar, Bankman-Fried se puso de pie y se disculpó en una declaración incoherente, diciendo: “Mucha gente se siente realmente decepcionada. Y estaban muy decepcionados. Y lo siento por eso. Lamento lo que pasó en cada etapa”.
Agregó que “mi vida útil probablemente ya terminó. Ya hace tiempo que esto terminó, desde antes de mi arresto”.
El abogado defensor Marc Mukasey dijo que no habían entendido bien a su cliente.
“Sam no era un asesino en serie financiero despiadado que cada mañana se disponía a hacer daño a la gente”, dijo Mukasey. “Sam Bankman-Fried no toma decisiones con malicia en el corazón. Toma decisiones con las matemáticas en la cabeza”.
Un jurado determinó que Bankman-Fried utilizó ilegalmente dinero de los depositantes de FTX para cubrir sus generosos gastos, que según las autoridades incluían comprar propiedades de lujo en el Caribe, volar en aviones privados, realizar enormes donaciones caritativas y contribuciones a candidatos políticos y pagar sobornos a funcionarios chinos. .
Los fiscales habían recomendado una pena de prisión de 40 a 50 años.
“El acusado victimizó a decenas de miles de personas y empresas, en varios continentes, durante un período de varios años. Robó dinero a clientes que se lo confiaron; mintió a los inversores; envió documentos falsos a los prestamistas; inyectó millones de dólares en donaciones ilegales a nuestro sistema político; y sobornó a funcionarios extranjeros. Cada uno de estos delitos merece una sentencia larga”, dijeron los fiscales en un expediente judicial.
Los abogados, amigos y familiares de Bankman-Fried habían pedido indulgencia, diciendo que era poco probable que volviera a delinquir. También dijeron que los inversores de FTX han recuperado en gran medida sus fondos, una afirmación disputada por los abogados de quiebras, FTX y sus acreedores.
“Señor. Bankman-Fried sigue viviendo una vida de engaños”, escribió John Ray, director ejecutivo de FTX que ha estado limpiando la empresa en quiebra. “El ‘negocio’ que abandonó el 11 de noviembre de 2022 no era ni solvente ni seguro”.
Hace dos semanas, Mukasey atacó una recomendación de la oficina de libertad condicional de 100 años de prisión, diciendo que una sentencia de esa duración sería “grotesca” y “bárbara”.
Instó al juez a sentenciar a Bankman-Fried a una pena de cinco a seis años y medio de prisión, lo que, según Mukasey, era una lectura justa de las pautas federales de sentencia.
“Sam no es el ‘genio malvado’ representado en los medios ni el villano codicioso descrito en el juicio”, dijo Mukasey, calificando a su cliente como un “delincuente no violento por primera vez”.
Bankman-Fried valía miles de millones de dólares en el papel como cofundador y director ejecutivo de FTX, que en algún momento fue el segundo intercambio de criptomonedas más grande del mundo.
FTX permitió a los inversores comprar docenas de monedas virtuales, desde Bitcoin hasta otras más oscuras como Shiba Inu Coin. Con miles de millones de dólares en efectivo de los inversores, Bankman-Fried sacó un anuncio del Super Bowl para promocionar su negocio y compró los derechos del nombre de un estadio en Miami.
Pero el colapso de los precios de las criptomonedas en 2022 pasó factura a FTX y, en última instancia, provocó su caída. La filial del fondo de cobertura de FTX, conocida como Alameda Research, había comprado miles de millones de dólares en diversas inversiones en criptomonedas que perdieron cantidades considerables de valor en 2022. Bankman-Fried intentó tapar los agujeros en el balance de Alameda con fondos de clientes de FTX.
Otras tres personas del círculo íntimo de Bankman-Fried se declararon culpables de delitos relacionados y testificaron en su juicio.
El nombre más importante entre los tres fue Caroline Ellison, una vez novia de Bankman-Fried. Ellison describió a Bankman-Fried como un individuo calculador que sabía que probablemente estaba cometiendo delitos cuando dirigía el uso de los fondos de los clientes. Otros dos antiguos amigos de Bankman-Fried, Gary Wang y Nishad Singh, también testificaron que sentían que Bankman-Fried les había ordenado cometer fraude.