Antes de que comenzara la agencia libre, los Detroit Lions firmaron al corredor de la CFL Mathieu Betts. Dado que Betts fue nombrado “Jugador defensivo más destacado” de la CFL en 2023, fue un fichaje que atrajo un gran interés de los fanáticos de los Lions, particularmente de aquellos que, comprensiblemente, creían que Detroit necesitaba un poco más de energía en su presión sobre los mariscales.
Betts terminó 2023 con 18 capturas y cuatro balones sueltos forzados en 18 juegos para los BC Lions. Después de la temporada, tuvo un entrenamiento privado con los Lions en diciembre, pero debido a las estrictas reglas de la CFL, no se les permitió ficharlo hasta más tarde. Cuando finalmente se abrió esa ventana, Betts optó por firmar con los Lions en lugar de otras opciones, a pesar de que no ofrecían dinero garantizado, porque le gustó cómo encajaba en Detroit y vio una ventana de oportunidad para su plantilla de 53 hombres.
“Ese es el plantel en el que estábamos más seguros de poder lograrlo”, dijo Betts en una videoconferencia en febrero. “Fue el primer entrenamiento que tuve esta temporada baja y la química, la energía y las conversaciones que tuve con el personal se sintieron bien”.
Obviamente, a los Leones también les gustó lo que vieron. Más allá de la producción estelar, el implacable estilo de juego de Betts encaja perfectamente en la cultura de Detroit.
“Hombre, ese tipo juega duro”, dijo el gerente general Brad Holmes esta semana en las reuniones de propietarios. “Él juega como queremos jugar y, obviamente, con toda esa producción, vamos a intentarlo y ver adónde va”.
Pero Holmes también predicó mucha precaución con Betts. Es difícil encontrar una buena profundidad en la línea ofensiva en la NFL, así que imagina el tipo de jugadores contra los que se enfrentaba Betts a nivel de la CFL. Holmes sabe que no se puede invertir demasiado en la producción de CFL.
“Obviamente tuvo mucha producción, pero si miras la competencia, no es lo mismo que él enfrentará en este nivel”, dijo Holmes. “Así que hay que tener eso en cuenta también, con toda la producción que tiene”.
Explorar jugadores que jugaron contra competencias inferiores no es nada nuevo para los Lions ni para ningún equipo de la NFL. Ese es exactamente el desafío del escultismo universitario. Holmes comparó el proceso con la evaluación de una perspectiva de escuela pequeña. Sin embargo, la complicación adicional con un jugador de la CFL, especialmente si ya no es elegible para el draft, es que probablemente no juegue en juegos de Estrellas como el Tazón para personas mayores o el juego East-West Shrine para enfrentarlos a una mejor competencia antes de invertir en ellos.
Pero los Leones todavía tienen sus propios métodos para intentar analizar toda la información. Holmes no estaba dispuesto a renunciar exactamente a lo que hace el equipo de exploración de los Lions, pero admitió que es un poco más.
“Cuando no hacen eso (jugar en juegos de estrellas), realmente tienes que hacer tu trabajo y hemos realizado algunos ejercicios al respecto”, dijo Holmes. “Ni siquiera quiero entrar en detalles, pero hemos realizado algunos ejercicios que probablemente nos llamarían bastante locos por lo que hemos hecho. Diré esto: hay una manera de encontrar las respuestas al examen y obtener respuestas a tus preguntas, pero tienes que profundizar mucho”.
Bajo Holmes, los Lions no han bajado a las filas de la CFL, pero han invertido en algunos jugadores de escuelas pequeñas. James Houston, de Jackson State, demostró ser una inversión que valió la pena en la sexta ronda, mientras que el jurado aún está deliberando sobre el tackle defensivo de Western Kentucky, Brodric Martin, y el liniero ofensivo de William & Mary, Colby Sorsdal.
Betts ciertamente tendrá la oportunidad de competir y formar parte del roster final de Detroit. Con Julian Okwara dirigiéndose a Filadelfia, Romeo Okwara retirándose y Charles Harris actualmente sin firmar, hay puestos vacantes a partir de 2023 que deben cubrirse. Betts actualmente está listo para competir contra jugadores como Josh Paschal, John Cominsky, Marcus Davenport, Houston y Mitchell Agude por un papel en el equipo en 2024.