Desde el lanzamiento de ChatGPT en noviembre de 2022, muchas personas en la ciencia, los negocios y los medios han estado obsesionados con la IA. Una mirada superficial a mi propio trabajo publicado durante ese período me señala como uno de los culpables. Mi defensa es que comparto con esos otros obsesivos la creencia de que los grandes modelos lingüísticos son la vanguardia de una transformación que hace época. Tal vez esté nadando en Kool-Aid generativo, pero creo que los avances de la IA que estén a nuestro alcance cambiarán no sólo la forma en que trabajamos, sino también la estructura de las empresas y, en última instancia, el curso de la humanidad.
No todo el mundo está de acuerdo y en los últimos meses ha habido una reacción violenta. La IA ha sido sobrevendida y sobrevalorada, según algunos expertos ahora opino. El autoproclamado crítico en jefe de IA, Gary Marcus, dijo recientemente sobre el auge de los LLM: “No sorprendería “Si, hasta cierto punto, todo esto fracasara”. Otros afirman que la IA está atrapada en el “abrevadero de desilusión”.
Esta semana obtuvimos algunos datos que no resolverán las preguntas más importantes, pero brindan una instantánea de cómo Estados Unidos, si no el mundo, ve el advenimiento de la IA y los grandes modelos lingüísticos. El Pew Research Center, que realizó investigaciones similares durante el auge de Internet, las redes sociales y los dispositivos móviles, publicó un estudio sobre cómo se utilizaba, consideraba y confiaba en ChatGPT. La muestra fue tomada entre el 7 y 11 de febrero del presente año.
Al principio, algunas de las cifras parecen indicar que la controversia del LLM podría ser un desacuerdo provinciano que a la mayoría de la gente no le importa. Un tercio de los estadounidenses no he oído de ChatGPT. Poco menos de una cuarta parte lo ha utilizado. Ah, ¿y a pesar de todo el pánico sobre cómo la IA va a inundar la plaza pública con información errónea sobre las elecciones de 2024? Hasta ahora, sólo el 2 por ciento de los estadounidenses ha utilizado ChatGPT para obtener información sobre la temporada de elecciones presidenciales que ya está en marcha.
Sin embargo, en términos más generales, datos de la encuesta indica que estamos viendo una tecnología poderosa cuyo ascenso apenas comienza. Si se acepta la muestra de Pew como indicativa de todos los estadounidenses, millones de personas están familiarizadas con ChatGPT. Y una cosa se destaca en particular: mientras que el 17 por ciento de los encuestados dijo que lo han usado para entretenimiento y un número idéntico dice que lo han probado para aprender algo nuevo, un 20 por ciento de los adultos dice que han usado ChatGPT para trabajar. Esta cifra representa un espectacular aumento respecto del 12 por ciento que respondió afirmativamente cuando se hizo la misma pregunta seis meses antes: un aumento de dos tercios.
Cuando hablé con Colleen McClain, investigadora asociada de Pew involucrada en el estudio, estuvo de acuerdo en que parece coincidir con otros grandes cambios tecnológicos. “Si nos fijamos en nuestros gráficos de tendencias a lo largo del tiempo en el acceso a Internet, los teléfonos inteligentes y las redes sociales, ciertamente algunos de ellos muestran este repunte”, afirma. Para algunas tecnologías se ha producido una estabilización, añade. Pero en los que ella mencionó, la meseta se produjo sólo cuando se subió tanta gente a bordo que no quedaron muchos rezagados.
Lo loco de ese repentino salto en el uso comercial de ChatGPT del 12 por ciento al 20 por ciento es que solo estamos en las etapas iniciales de colaboración humana con estos modelos. Y las herramientas para hacer pleno uso de ChatGPT se encuentran en un estado incipiente. Eso está cambiando rápidamente. OpenAI, el creador de ChatGPT, está en plena marcha, y los gigantes de la IA, Microsoft y Google, todavía están en el proceso de desviar su fuerza laboral para rediseñar cada línea de productos para integrar la IA conversacional. Y empresas emergentes como Sierra, que está creando agentes para clientes corporativos, están permitiendo usos personalizados que aprovechan múltiples modelos. A medida que este proceso continúe, más personas utilizarán herramientas de inteligencia artificial. Y dado que los modelos básicos están mejorando exponencialmente, ¿he oído que GPT5 aparece este año?—Eso los hará aún más atractivos. Esto plantea la posibilidad de que la calidad de prácticamente todo el trabajo resida en qué tan bien se puedan aprovechar los talentos de un robot colaborador.
¿Qué tecnología del pasado puede ayudarnos a comprender la trayectoria del cohete en el que nos encontramos? Si bien el techo casi ilimitado de la IA hace que sea difícil encontrar un análogo, sugiero la adopción de hojas de cálculo. Dan Bricklin y Bob Frankston los inventaron en 1978, y un año después el concepto se plasmó en VisiCalc, que en ese momento sólo funcionaba en computadoras Apple. Las hojas de cálculo tuvieron un efecto fenomenal y disruptivo en el mundo empresarial. Más que meras herramientas contables, desencadenaron una era de innovación empresarial y sacudieron el flujo de información dentro de las empresas. Sin embargo, pasaron algunos años antes de que el mundo empresarial adoptara ampliamente las hojas de cálculo. El punto de inflexión llegó con un producto nuevo y más potente llamado Lotus 1, 2, 3, que se ejecutaba en la PC IBM. Las nuevas empresas actuales y futuras en el mundo de la IA, como Sierra, esperan convertirse en los Lotos de nuestra era, pero también en ser mucho más trascendentales y duraderas. Las hojas de cálculo se limitan en gran medida al ámbito empresarial. Los LLM aparentemente pueden meterse con cualquier cosa.