Justin Brownlee de Gilas Pilipinas (izquierda) con su hijo —DENISON REY A. DALUPANG
A Justin Brownlee le han llamado muchas cosas durante su estancia en Filipinas. Los seguidores acérrimos de Barangay Ginebra lo han llamado rey y los fanáticos de un programa nacional que ha estado anhelando un lugar en el escenario internacional lo han llamado héroe.
Ha sido así desde hace bastante tiempo. Pero cuando una prueba de dopaje suspendida amenazó con despojarlo del juego que lo ha traído alrededor del mundo y le ha dado una vida próspera, Brownlee encontró la oportunidad de convertirse en algo que no había podido ser mientras ejercía su oficio fuera de casa.
“Ese es el momento más agradable durante todo mi descanso: ver a Jye y Justin (Jr.) jugar baloncesto”, le dijo al Inquirer con una amplia sonrisa.
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‘Sigue mis pasos’
Justin Brownlee de Gilas Pilipinas durante un partido contra Chinese Taipei en las eliminatorias de la Copa Fiba Asia.–MARLO CUETO/INQUIRER.net
“Definitivamente quiero que sigan mis pasos en lo que respecta al baloncesto. Cada vez que ves eso en tus hijos, es como ver un reflejo de ti mismo. Es algo que realmente disfrutas. Quieres verlos hacerlo bien y genial”.
Brownlee regresó a los Estados Unidos durante su episodio de los Juegos Asiáticos, manteniéndose alejado de la vista del público. Las únicas veces que estuvo activo en las redes sociales fue cuando compartía historias de Instagram sobre cómo engañaban a su látigo y animaba a sus dos hijos jugando al baloncesto.
Su hijo mayor, Justin Jr., de 12 años, ha sido un elemento fijo en los juegos de Ginebra, incluso bromeando con el personal de servicios públicos del equipo e incluso con miembros del cuerpo de prensa de la PBA. El más joven, Jye, de 6 años, podría ser más recordado por los fanáticos filipinos por apoyar al homólogo de Brownlee en Meralco, Tony Bishop. Jr. durante la serie de campeonatos de la Copa Gobernadores hace dos años.
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“Es como revivir tu infancia a través de ellos”, dijo el delantero de voz suave sobre su momento con sus hijos. “No quiero ser egoísta, ya sabes, pero realmente se sintió genial”.
Brownlee dijo que fue una de las pocas cosas—aparte del amor inquebrantable de los filipinos y el apoyo de los líderes del baloncesto—que lo mantuvo a flote durante su prohibición autoimpuesta.
“Esa fue la mayor alegría que tuve y de alguna manera me levantó el espíritu, me hizo querer volver a jugar y me dio hambre”, dijo. “Eso definitivamente ayudó muchísimo, seguro”.
Brownlee ahora está de nuevo en pie. Ha sido nombrado piedra angular del equipo Gilas Pilipinas de larga distancia de Tim Cone que busca regresar a la Copa Mundial Fiba en Qatar y, con suerte, llegar a los Juegos Olímpicos de verano en Los Ángeles.
Mientras la PBA todavía juega su torneo exclusivamente filipino, Brownlee actualmente ejerce su oficio en un país vecino, apoyando a Pelita Jaya en la Liga de Baloncesto de Indonesia. Estuvo sólido en su debut, terminando con 14 puntos, 11 rebotes y dos bloqueos en una goleada de 85-67 al rival Rans Simba.
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Se espera que Brownlee regrese a Manila alrededor de junio, justo antes de que Cone, su grupo de expertos y los otros 11 destacados Gilas se reúnan para el Torneo de Clasificación Olímpica en Riga, donde los Nacionales jugarán contra Letonia, número 6 del mundo, y Georgia, 23 del ranking, en la fase de grupos.