KANSAS CITY, Missouri — El futuro de los Royals y Chiefs en Kansas City fue puesto en duda el martes por la noche cuando los residentes del condado de Jackson, Missouri, votaron rotundamente en contra de una medida de impuesto a las ventas que habría ayudado a financiar un nuevo estadio en el centro junto con importantes renovaciones al estadio Arrowhead.
El propietario de los Reales, John Sherman, y el presidente de los Chiefs, Mark Donovan, reconocieron mucho antes del recuento final que la iniciativa fracasaría. Más del 58% de los votantes finalmente rechazó el plan, que habría reemplazado un impuesto a las ventas de tres octavos de centavo existente que ha estado pagando el mantenimiento del Truman Sports Complex, el hogar durante más de 50 años de los estadios Kauffman y Arrowhead. con un impuesto similar que habría estado vigente durante los próximos 40 años.
Los Reales, que habían prometido al menos mil millones de dólares de propiedad para su proyecto, querían utilizar su parte de los ingresos fiscales para ayudar a financiar un distrito de estadios de más de dos mil millones de dólares. Los Chiefs, campeones del Super Bowl, que habían comprometido 300 millones de dólares en dinero privado, habrían utilizado su parte como parte de una remodelación de 800 millones de dólares del Arrowhead Stadium.
“Estamos profundamente decepcionados porque creemos firmemente que el condado de Jackson es mejor con los Chiefs y los Royals”, dijo Sherman, quien se fue sin responder preguntas. “Como alguien cuyas raíces son profundas en esta ciudad, que ha sido un fanático dedicado y poseedor de abonos para ambos equipos, y que ahora lidera un grupo de propietarios notable”.
Donovan dijo que los Chiefs harían “lo que sea mejor para nuestros fanáticos y nuestra organización a medida que avancemos”.
Eso podría significar muchas cosas: los Chiefs podrían volver a intentarlo con un plan reelaborado que sea más agradable para los votantes, cambiar todo su enfoque de financiamiento para incluir más inversión privada, o incluso podrían escuchar ofertas de ciudades y estados competidores, como Kansas, al otro lado de la frontera. la frontera estatal hacia el oeste, eso proporcionaría la financiación pública que desean.
“Hemos estado hablando mucho sobre el proceso democrático. Respetamos el proceso”, dijo Donovan. “Creemos que presentamos la mejor oferta para el condado de Jackson. Estamos listos para ampliar la asociación de larga data que los equipos han disfrutado con este condado”.
El contrato de arrendamiento actual en Truman Sports Complex dura hasta el 31 de enero de 2031. Y aunque Sherman ha dicho que los Reales no jugarían en el Kauffman Stadium más allá de la temporada 2030, los Chiefs tienen la esperanza de permanecer en el Arrowhead Stadium.
El impuesto -o, más exactamente, los planos del estadio- recibió un importante rechazo público casi desde el principio, cuando los equipos lucharon por presentar planes concretos a los votantes y fueron acusados de falta de transparencia durante todo el proceso.
El otoño pasado, los Reales dieron a conocer dos ubicaciones potenciales para su distrito de estadios, uno en el extremo este del centro de la ciudad y el otro al otro lado del río Missouri en el condado de Clay, Missouri. Pero una fecha límite autoimpuesta para finalizar su ubicación expiró sin un plan, y en febrero finalmente anunciaron que habían descartado ambos conceptos y elegido un lugar diferente en el centro.
La nueva área, conocida como Crossroads, tiene una vibrante escena artística y de restaurantes, y está a solo unas cuadras del T-Mobile Center y del bullicioso distrito de entretenimiento Power & Light. También está cerca del Centro Kauffman para las Artes Escénicas y del distrito 18th & Vine, que alberga el Museo de Béisbol de las Ligas Negras.
Pero incluso entonces, los planes seguían siendo vagos. Las últimas representaciones del estadio quedaron obsoletas la semana pasada cuando los Reales aceptaron la solicitud del alcalde de Kansas City, Quinton Lucas, de que una calle importante que habría sido parte del estadio permaneciera abierta; Lucas no respaldó la iniciativa fiscal hasta que los Reales aceptaron el cambio.
“Creo que todo el mundo tiene los mismos sentimientos encontrados”, dijo Deidre Chasteen, una votante de Independence, Missouri, que recuerda haber asistido a los partidos en el antiguo Estadio Municipal en el centro cuando los Reales jugaron allí entre 1969 y 1972.
“No es que nos importe pagar el impuesto sobre las ventas de tres octavos de centavo. Creo que el problema es poner el estadio donde está”, dijo Chasteen. “Estamos diciendo que no arruinen las empresas que se han establecido allí durante años”.
El club tampoco había llegado a acuerdos de venta con muchos propietarios de terrenos en Crossroads, y otras empresas habían expresado preocupaciones sobre el tráfico, la congestión y el estacionamiento en un vecindario residencial que ya era próspero.
Sarah Tourville, vicepresidenta ejecutiva de los Reales, dijo que el objetivo era mudarse al estadio para el día inaugural en 2028.
Los Reales se mudaron del Estadio Municipal al Estadio Kauffman en 1973 y renovaron ampliamente el estadio entre 2009 y 2012. El estadio Arrowhead se construyó junto al estadio Kauffman y también fue renovado casi al mismo tiempo.
Mientras los Reales insisten en jugar en un nuevo estadio, los Chiefs querían quedarse con una renovación que habría tocado todos los aspectos de su edificio de 52 años, desde la zona de asientos hasta las comodidades de lujo y la escena de chupar rueda.
“No estaríamos dispuestos a firmar un contrato de arrendamiento por otros 25 años sin el financiamiento para renovar y reimaginar adecuadamente el estadio”, dijo antes de la votación del martes el presidente de los Chiefs, Clark Hunt, cuyo padre, Lamar Hunt, ayudó a construir los estadios existentes. “El rompecabezas de la financiación es muy importante para nosotros para asegurarnos de que tenemos fondos suficientes para hacer todo lo que hemos descrito”.
Los Chiefs esperaban que su éxito, incluidos tres títulos de Super Bowl en los últimos cinco años, incidiera a los votantes a su favor.
“Lo que más le gustaba a mi papá del estadio era la conexión que tenía el equipo con nuestra base de fanáticos”, dijo Hunt. “Le encantó este edificio por lo que significa para los fanáticos, y todavía creemos que es uno de los mejores estadios de la Liga Nacional de Fútbol Americano y un destino imprescindible para los fanáticos de toda la NFL”.
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El periodista de Associated Press Nick Ingram contribuyó a este informe.