Con una victoria final el lunes por la noche, el entrenador de baloncesto masculino de UConn, Dan Hurley, podría unirse al entrenador de los Chicago Bulls, Billy Donovan, en un aire enrarecido entre los entrenadores de la NCAA.
Sólo dos entrenadores han llevado a su equipo a campeonatos consecutivos de baloncesto masculino de la NCAA desde que John Wooden ganó siete seguidos entre 1967 y 1973: Donovan con Florida en 2006 y 2007 y Mike Krzyzewski con Duke en 1991 y 1992.
Hay una razón por la que es una hazaña tan difícil de lograr, dijo Donovan. Es más que la rotación del plantel y la solidez del calendario y el manejo de las lesiones; más, incluso, que la imprevisibilidad de March Madness. Comienza abordando la emoción tras ganar ese primer campeonato.
“Cuando ganas y eres parte de eso, hay un período de tiempo en el que hay un sentimiento de melancolía”, dijo Donovan. “No quiero decir que es una depresión porque es una palabra demasiado fuerte. No estoy tratando de decir que sea eso. Pero existe un punto de reflexión como: ‘¿De qué se trata todo esto? ¿Y dónde encuentras significado? Y creo que en una sociedad donde todo gira en torno a ganar un campeonato, te das cuenta de que eso no te completa ni te completa. Simplemente no es así”.
En las semanas posteriores a que UConn ganara su primer campeonato masculino en nueve temporadas la primavera pasada, Hurley sintió esta sensación de melancolía. Entonces pidió consejo a Donovan.
Donovan ha sido un pilar durante la mayor parte de la carrera como entrenador de Hurley. Durante sus años como entrenador asistente en St. Anthony High para su padre, Bob Hurley, la pareja se familiarizó durante las visitas de reclutamiento mientras Donovan buscaba jugadores como asistente en Kentucky. Nunca perdieron el contacto mientras Hurley ascendía de Rutgers a Wagner y a Rhode Island antes de aterrizar finalmente en UConn en 2018.
Cuando Hurley expresó el malestar que sentía después de ganar el campeonato, Donovan le aseguró que era una parte normal del proceso. Pero Donovan enfatizó que este período de reflexión también es crucial para el siguiente paso en la carrera de un entrenador.
Para Donovan, enfrentarse a estas preguntas: ¿Por qué entrenas? ¿Qué te impulsa más allá de ganar? – desbloqueó una comprensión más profunda que ayudó a llevar a los Gators a su segundo campeonato nacional.
“Como entrenadores, como jugadores, siempre estás persiguiendo algo y en realidad se trata de: ¿en qué te está convirtiendo esa persecución?” Dijo Donovan. “¿Te está convirtiendo en algo que admiras y respetas? ¿O te está convirtiendo en alguien amargado, enojado y molesto, que pasa por encima de la gente y hace cosas que pierden el rumbo y el carácter? Hay muchas maneras en que te pueden moldear”.
El principal consejo de Donovan para Hurley a lo largo de la temporada 2023-24 se centró en disfrutar de las victorias incluso cuando se sintieran garantizados. Los Huskies han actuado como apisonadoras en la NCAA este año, con marca de 36-3 en la temporada regular y ganando cada uno de sus partidos del torneo por al menos 14 puntos.
Hurley es conocido por su naturaleza intensa, ofreciendo errores defensivos y críticas detalladas durante las entrevistas del entretiempo incluso cuando su equipo estaba derrotando a su oponente por 20 puntos. Pero Donovan enfatizó que este alto nivel debía equilibrarse con el aprecio por cada victoria.
“En su situación, tú estás a cargo de tu propia felicidad”, dijo Donovan. “Cuando tienes un equipo realmente bueno y estás tratando de hacer algo nuevamente por segunda vez, hay una enorme cantidad de críticas: no ganaste por suficiente, ganaste por siete, pero deberías hacerlo. He ganado por 27. Y lo que sucede es que te quitan la alegría porque estás bajo un microscopio. Pero debes estar a cargo de tu propia felicidad. Ganar es difícil. Por eso hay que celebrar cada vez que se gana”.
Los Huskies podrían volver a celebrar el lunes mientras buscan completar una carrera dominante en el torneo de la NCAA, pero eso requerirá que derroten a Purdue y al centro estrella Zach Edey.
El partido del campeonato nacional comenzará a las 8:20 pm en TBS.