Los habitantes de las Islas Salomón comenzaron a votar el miércoles en una elección que podría remodelar la seguridad regional, en la que los ciudadanos elegirán efectivamente si su nación del Pacífico profundizará sus lazos con China.
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El primer ministro Manasseh Sogavare ha prometido reforzar aún más las relaciones con Beijing si es reelegido, mientras que sus principales rivales quieren frenar la creciente influencia de China.
Multitudes crecientes se reunieron temprano frente a las cabinas electorales vigiladas en la capital, Honiara, y acudieron en masa para emitir sus votos cuando se abrió la votación a las 7:00 am hora local.
El día de la votación es un inmenso desafío logístico en las Islas Salomón, una nación de unas 720.000 personas repartidas en cientos de islas volcánicas y atolones de coral.
Se han enviado urnas y papeletas de voto por barco, avión y helicóptero a las numerosas aldeas remotas que conforman las “Islas Hapi”.
Equipos de observadores internacionales están disponibles para vigilar la votación en una nación donde las elecciones frecuentemente traen problemas.
La policía de Australia, Nueva Zelanda y Papúa Nueva Guinea está sobre el terreno para ayudar a las fuerzas locales a mantener la paz.
Preparándose para la perspectiva de violencia después de la votación, la embajada china en el centro de Honiara erigió apresuradamente esta semana una valla de acero temporal en el frente.
Se trata de las primeras elecciones desde que las Islas Salomón rompieron sus relaciones diplomáticas con Taiwán en 2019, dando su respaldo al principio de “Una China” de Beijing.
Temores de seguridad
Las Islas Salomón han entrado en la órbita de China bajo el mando del voluble Sogavare, quien firmó un pacto de seguridad con Beijing en 2022.
Aunque los detalles finales son turbios, Australia y Estados Unidos temen que el pacto sea el primer paso hacia una base militar china permanente en el Pacífico Sur.
Entre los principales rivales de Sogavare se encuentra Peter Kenilorea, un ex abogado de las Naciones Unidas que quiere abolir el pacto con China.
El activista de derechos humanos Matthew Wale y el economista Gordon Darcy Lilo, ex primer ministro, se encuentran entre otras figuras destacadas de la oposición.
Daniel Suidani, ex primer ministro provincial y crítico del gobierno y figura de la oposición, calificó las acciones de China de “alarmantes” en el período previo al día de las elecciones.
“Durante estos últimos cinco años, China ha estado involucrada en tantas cosas. Es realmente alarmante en este momento”, dijo a la AFP.
Barrio chino incendiado
La aceptación de Beijing por parte de Sogavare en 2019 alimentó en parte una ola de disturbios antigubernamentales que arrasaron el distrito de Chinatown en la capital, Honiara.
La violencia regresó en 2021, cuando turbas enfurecidas intentaron asaltar el parlamento, incendiaron Chinatown e intentaron arrasar la casa de Sogavare.
Las elecciones de las Islas Salomón son peculiares porque los votantes no eligen a su primer ministro.
En cambio, eligen representantes que negocian a puerta cerrada para formar una coalición gobernante y elegir un líder.
El proceso de coalición a veces puede durar semanas antes de que finalmente se presente a la nación un gobierno y un primer ministro.
Las elecciones son siempre bulliciosas, a menudo tumultuosas y a veces violentas en las Islas Salomón.
En 2000, el entonces primer ministro Bart Ulufa’alu se vio obligado a dimitir tras ser secuestrado por hombres armados.
Se desplegaron fuerzas de paz internacionales para sofocar la violencia postelectoral en 2006, y el primer ministro Snyder Rini fue expulsado de su cargo después de ocho días.
Los residentes de Honiara han citado con frecuencia la creciente pobreza y la falta de empleo como sus principales problemas en el período previo al día de las elecciones.
(AFP)