La sumiller Angie An, radicada en Santa Clara, sabe un par de cosas sobre el vino. Ha desarrollado su carrera en ese mundo, primero como sumiller en Asador de Alejandro, luego en distribución y venta minorista de vinos. Hoy en día, se ha hecho un hueco como sumiller bilingüe vendiendo vinos de lujo a coleccionistas chinos y otros compradores a través de su sitio. Angiesomm.comy presionando para hacer que el vino sea más divertido y menos snob a través de Tik Tok y Instagram.
Nos reunimos con ella recientemente para saber más.
P. Cuéntame sobre tu experiencia como sumiller. ¿Cómo empezó eso?
A. No estaba en mi radar que ser sumiller fuera siquiera una carrera. Cuando estaba en la universidad y trabajaba en Alexander’s Steakhouse, me enamoré del vino. Obtuvimos una estrella Michelin y ese fue el comienzo. En ese momento, no había sommeliers avanzados o maestros que hablaran chino. Se convirtió en una de mis pasiones; Quería ser uno de los primeros. Durante mucho tiempo, mis padres me decían: “¿Cuándo vas a dejar de ser barman y conseguir un trabajo de verdad?”. No entendían bien todo el concepto, hasta que aprobé mi examen de sumiller de nivel avanzado en 2010.
P. ¿Por qué dejaste la industria restaurantera?
A. Por muy glamorosa, divertida y emocionante que sea la industria de los restaurantes, te pasa factura a medida que envejeces tienes que trabajar por las noches, los fines de semana y los días festivos. Pasé a trabajar con un distribuidor de California, Regal, propiedad de Jackson Family Wines (y) más tarde con K&L Wine Merchant. En 2015, la idea de angiesomm.com nació. Coleccionar vino para la comunidad asiática y especialmente para la china es algo muy prometedor. Me di cuenta de que hay un enorme mercado desatendido. Espero brindar un poco de consuelo, porque soy bilingüe.
P. ¿Puedes guiarme a través del proceso para convertirme en un sumiller avanzado? Sé que primero hay clases de introducción…
A. La introducción es un programa divertido y acogedor. La parte certificada es cuando se vuelve más orientada a profesionales serios. El nivel avanzado se vuelve un poco más difícil. Solían ser cinco días con un examen teórico, una parte de servicio y una parte de degustación. Tuve mucha suerte de aprobarlo en mi primer intento. Tienes que aprobar las tres partes de una sola vez, y la tasa de aprobación era de alrededor del 10 por ciento en ese momento.
P. ¿Y el maestro sumiller?
A. Estaba trabajando para convertirme en un maestro sumiller, pero hay un par de razones personales por las que decidí no seguir adelante. La comunidad somm ha estado bajo mucho escrutinio en los últimos años. La cultura de los maestros sumilleres durante mucho tiempo fue un área muy dominada por los hombres y un poco exclusiva. En los últimos años, hubo muchos acusaciones que surgieron relacionado con el acoso sexual. Aunque tuve suerte de no haber sido acosada nunca (mis mentores han sido extremadamente respetuosos), no me sorprendió que eso sucediera. Mientras atravesaba el proceso, me advirtieron que tal vez no quisiera estar a solas con ciertas personas.
Al fin y al cabo, el vino es mi pasión, pero hay que tener un equilibrio entre el trabajo y la vida personal. He visto a tantos sumilleres, a tantos amigos cercanos, intentar durante años aprobar el examen. No es como el examen de la barra o el MCAT: el hecho de que lo apruebes no impulsa mágicamente tu carrera o tu salario a un cierto nivel.
P. ¿Cómo ha cambiado ese nivel de conocimiento y experiencia sus experiencias con el vino?
A. A veces es más difícil disfrutar del vino o de cualquier bebida. Durante un tiempo, especialmente justo después de la prueba, te encuentras dando vueltas en todo, incluso cuando estás bebiendo agua. Cada vino que bebes, intentas analizarlo.
P. Hiciste algunas publicaciones en las redes sociales sobre el vino desde una perspectiva educativa y ofreciste sugerencias de vinos a precios bastante razonables. ¿Cómo encaja eso con tu trabajo en el mundo del vino de lujo?
A. Cuando comencé, experimenté un poco el esnobismo y la exclusividad del mundo del vino. Me dije a mí mismo que nunca quise ser alguien así. Hoy en día, vendo casi exclusivamente vinos de Borgoña, Burdeos y vinos importados de muy alta gama, pero no quiero ser alguien que diga: “Oh, si no puedes permitirte el lujo de una botella de vino de entre 300 y 600 dólares, entonces tu opinión o tu paladar no es válido”. Quiero asegurarme de que sea muy accesible.
Mi forma de destacar es hacer que la gente sepa quién soy y compartir lo que he aprendido, con suerte de una manera que sea entretenida y no intimidante. Incluso si no me compras vinos, espero que aprendas algo que te anime a probar el vino.
P. ¿Qué tendencias has notado últimamente en el mundo del vino?
A. El mayor desafío para nosotros en la industria del vino ahora es que entre los millennials, hay una caída no solo en el consumo de vino sino también en el consumo de alcohol en general.
Estoy muy dividido sobre ese tema. A finales de 2020 me diagnosticaron cáncer de mama. Comencé a leer sobre los efectos del alcohol y cómo en realidad aumenta las posibilidades de cáncer de mama. Así que entiendo de qué hablan los jóvenes millennials y la Generación Z cuando dicen que quieren reducir su consumo (de alcohol).
En Europa, la cultura no se trata de emborracharse, se trata del arte del maridaje, la vida lenta y todo con moderación. Estoy observando y pensando en cómo puedo participar y defender un buen estilo de vida que incluya el vino como parte de sentarse con la familia, evitar los dispositivos durante tres o cuatro horas y comer despacio.
P. ¿Qué opinas de la escena vinícola del Área de la Bahía?
A. El Área de la Bahía es uno de los mejores lugares para la cultura del vino. Aquí tienes a algunas de las personas más brillantes y apasionadas del vino. Nuestra proximidad a Napa y Sonoma por sí sola es asombrosa. Los vinos que salen de las montañas de Santa Cruz son absolutamente asombrosos. No se puede hablar de vino sin hablar de comida, y la escena gastronómica en el Área de la Bahía cultiva una gran cantidad de lugares especializados en comida y vino. Si amas el vino, no hay mejor lugar en el país para estar.