Hay una palabra que enfurecerá a cualquier estadounidense, independientemente de su inclinación política: infraestructura. Las carreteras llenas de baches, los puentes chirriantes y el transporte público a medio funcionar nos unen a nivel nacional como pocas otras personas pueden hacerlo. Y eso fue antes de que las inundaciones costeras, el calor extremo y los incendios forestales sobrealimentados provocados por el cambio climático empeoraran aún más las cosas.
La infraestructura estadounidense fue diseñada para el clima que disfrutamos hace 50, 75 e incluso 100 años. Gran parte simplemente no se sostiene, pone en peligro vidas y rompe las cadenas de suministro. Para llevar todas esas carreteras, ferrocarriles, puentes y ciudades enteras a la era moderna, la semana pasada la administración Biden-Harris Anunciado casi $830 millones en subvenciones a través de la Ley Bipartidista de Infraestructura de 2021. El Larga lista de proyectos incluye rutas de evacuación mejoradas en Alaska, un nuevo puente en Montana, humedales restaurados en Pensilvania y un montón de modernizaciones en el medio.
“Sabemos que si queremos construir infraestructura que dure los próximos 50 o 100 años, tiene que lucir diferente a la de los últimos 50 o 100 años”, dice el secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg.
WIRED se sentó con Buttigieg para hablar sobre el atractivo bipartidista de la infraestructura, utilizar la naturaleza en lugar de luchar contra ella, y la irresistible triple recompensa de sacar a la gente de los automóviles y subir a autobuses y trenes. La conversación ha sido editada y condensada para mayor claridad.
Matt Simon: Estados Unidos es un lugar muy diverso desde el punto de vista climático. Tenemos todos estos desiertos y calor extremo, costas y aumento del nivel del mar, y precipitaciones cada vez más extremas. ¿Cómo se destina esta nueva financiación a gestionar todo eso?
Secretario Buttigieg: Si bien cada parte del país es diferente, cada parte del país ve los sistemas de transporte afectados por el clima y otras amenazas. Pueden ser incendios forestales, inundaciones, aumento del nivel del mar, deslizamientos de tierra, sequías o incluso terremotos. Todas estas cosas pueden afectar la durabilidad de nuestros sistemas de transporte. Y muchas de estas cosas se están volviendo más extremas.
Una de las consecuencias más contradictorias del cambio climático es el aumento de las precipitaciones. Gran parte de esta financiación se destina a modernizar la infraestructura para adaptarla a ese tipo de inundaciones. ¿Cuales son las opciones?
En Cincinnati, por ejemplo, estamos apuntalando muros de contención e instalando sensores en colinas para anticiparnos a un problema en el que un deslizamiento de colina, causado por lluvias intensas, impactaría una carretera. En West Memphis, estamos invirtiendo en infraestructura natural. Lo interesante de ese caso es que en realidad no se trata de la carretera en sí: estamos invirtiendo en los humedales alrededor de la carretera para reducir la probabilidad de inundaciones. Eso es parte de cómo protegemos las cadenas de suministro que discurren a lo largo de la I-55 y la I-40.
Y luego, a veces, te enfrentas a un doble golpe. En Colorado, por ejemplo, la I-70 se vio afectada por una combinación de incendios e inundaciones. Se producirá un incendio forestal que socavará los árboles y las estructuras de raíces que mantienen unido el suelo, y será seguido por una inundación. Y entonces será más probable que sufra un deslizamiento de tierra, que afectó a la I-70 durante un período prolongado hace unos años. Así que estamos viendo eso muchas veces, algo en lo que como ex alcalde pienso mucho, que es simplemente la lucha contra el agua en los lugares equivocados. Sin duda, es una gran parte de lo que tenemos que afrontar en nuestros sistemas de transporte.