La invasión rusa de Ucrania parece un momento realmente crucial en esta narrativa. En el otoño de 2022, los precios de la energía en el Reino Unido se estaban disparando y, sin embargo, la respuesta de Liz Truss, primera ministra en ese momento, era redoblar la exploración de petróleo y gas y negarse a preguntarle a la gente para reducir su consumo de energía. Fue el enfoque absolutamente opuesto al de muchas naciones europeas que enfrentan el mismo problema.
En el momento [the invasion] Sucedió, obviamente era una crisis genuina y pensé que el clima iba a bajar de la lista de prioridades. Pero en mi mente tecnocrática, también pensaba que esto iba a crear el incentivo para abandonar los combustibles con alto contenido de carbono; si quieres saber cómo es el mundo con un precio alto del carbono, estamos a punto de descubrirlo.
Lo que no esperaba es que los argumentos verdes llegaran demasiado tarde porque los argumentos fósiles intervinieron inmediatamente para decir: “Por eso necesitamos un suministro interno de combustibles fósiles”. Ese argumento realmente importante, actuar en consecuencia porque los precios de los combustibles fósiles son muy volátiles y muy caros, pasó un poco por alto en el éter político en ese momento, y saltamos a una narrativa diferente de lo que el país necesitaba hacer.
La ironía de todo ese período es que nos estamos quedando sin petróleo y gas. Por lo tanto, no será una estrategia creíble a largo plazo intentar extraer licencias de petróleo y gas de primera calidad en el Mar del Norte.
Un año después, el sucesor de Truss, Rishi Sunak, pronunció un gran discurso para hacer retroceder políticas climáticas clave, en particular retrasando la fecha límite de 2030 que prohibía la venta de automóviles nuevos de gasolina y diésel.
Si lo miramos puramente como un discurso político, hubo más políticas proclimáticas que políticas climáticas retrasadas. Fue aquel en el que habla de acelerar la inversión verde, por ejemplo. Y lo del vehículo eléctrico [pushing back the 2030 deadline] No fue un gran cambio, ya que ya estábamos permitiendo híbridos hasta 2035.
¿Pero qué escuchó el país? Escucharon: “No se preocupen, ahora no es el momento de cambiar a vehículos eléctricos”. Es difícil vincular algo a un solo discurso, pero si nos fijamos en la proporción de vehículos eléctricos que se venden en el Reino Unido, se ha estancado desde septiembre. Estoy seguro de que hay otros factores aquí, pero habrá personas que pensarán: “Bueno, tal vez no necesito comprar ese auto eléctrico ahora”.
Parece que este gobierno ha decidido hacer de apelar a los automovilistas una estrategia de campaña clave. En julio de 2023, el Partido Laborista perdió por poco las elecciones parciales de Uxbridge y South Ruislip, y muchos comentaristas pensaron que el candidato conservador ganó esas elecciones debido a su oposición a la Zona de Emisiones Ultra Bajas.
Lo que pasó allí fue interesante. El Partido Laborista también aceptó la narrativa de que ULEZ fue la razón por la que no ganaron esa circunscripción. Inevitablemente, en cualquier elección hay una serie de cuestiones en juego, pero si todos los partidos piensan que se trata de políticas ambientales, no sorprende que ese se convierta en uno de los temas dominantes en la política después de eso.