Por Beth Harris | Associated Press
LOS ÁNGELES – Carl Erskine, quien lanzó dos juegos sin hits como pilar de los Dodgers de Brooklyn y ganó 20 juegos en 1953 cuando ponchó a 14, un récord entonces en la Serie Mundial, murió el martes. Tenía 97 años.
Erksine murió en el Community Hospital Anderson en su ciudad natal de Anderson, Indiana, según Michele Hockwalt, gerente de marketing y comunicación del hospital.
Erskine, uno de los últimos supervivientes de los célebres equipos de Brooklyn de la década de 1950, pasó toda su carrera en las Grandes Ligas con los Dodgers de 1948 a 1959, ayudándolos a ganar cinco banderines de la Liga Nacional.
El derecho tuvo un récord de por vida de 122-78 y una efectividad de 4.00, con 981 ponches.
Erskine tuvo su mejor temporada en 1953, cuando tuvo marca de 20-6 para liderar la Liga Nacional. Ganó el Juego 3 de la Serie Mundial, venciendo a los Yankees 3-2 en Ebbets Field. Ponchó a 14, retirando al equipo en el noveno, para un récord que se mantuvo hasta que el as de los Dodgers, Sandy Koufax, consiguió 15 en 1963. Los Dodgers perdieron en seis juegos y los Yankees ganaron su quinto campeonato consecutivo.
Erskine fue un All-Star en 1954, cuando ganó 18 juegos.
Apareció en cinco Series Mundiales, y los Dodgers finalmente vencieron a los Yankees en 1955 para ganar su único campeonato en Brooklyn. Permitió un jonrón a Gil McDougald en la primera entrada del Juego 4 y se fue después de 3 2/3 entradas. Los Dodgers ganaron 8-5.
La muerte de Erskine deja a Koufax, de 88 años, como el único jugador superviviente de los Dodgers del equipo de la Serie Mundial de 1955.
“A menudo he pensado que Carl merecía más crédito del que recibió por sus contribuciones al éxito de los Dodgers de Brooklyn”, dijo Peter O’Malley, cuyo padre, Walter, fue propietario de los Dodgers de 1950 a 1979. “Fue una influencia tranquilizadora en un equipo con muchas superestrellas y personalidades. Pero recibir crédito no fue para Carl y eso es lo que lo hizo amado”.
Erskine recibió el premio Buck O’Neil a la trayectoria en julio de 2023 por parte de la junta directiva del Salón de la Fama del Béisbol para honrar a una persona cuyos esfuerzos mejoran el impacto positivo del béisbol en la sociedad.
“Para millones de fanáticos, él era un héroe del béisbol”, dijo en un comunicado la presidenta del Salón de la Fama, Jane Forbes Clark. “Para su familia y miles de atletas olímpicos especiales, Carl fue alguien que siempre creyó que todo era posible. Su legado es de profunda compasión y aliento al espíritu humano”.
Carl Daniel Erskine nació el 13 de diciembre de 1926 en Anderson, Indiana. Comenzó a jugar béisbol a los 9 años en un programa de parques locales.
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1945, fue reclutado por la Marina cuando la Segunda Guerra Mundial estaba en marcha. Un año después, Erskine le preguntó al oficial de recreación de la Marina dónde estaba destinado si podía jugar béisbol. Lo rechazaron, pero unas semanas más tarde, los Dodgers lo exploraron y lo dieron de baja del servicio militar.
Pasó el siguiente año y medio en las menores antes de hacer su debut en las Grandes Ligas el 25 de julio de 1948. Erskine comenzó como relevista, con marca de 21-10 durante sus dos primeras temporadas.
En 1951, pasó a la rotación inicial y se unió a sus compañeros Roy Campanella, Carl Furillo, Gil Hodges, Jackie Robinson y Duke Snider como uno de los venerados “Chicos del Verano”.
En 1952, Erskine tuvo una efectividad de 2.70, la mejor de su carrera, y ganó 14 juegos. Al año siguiente, lideró la Liga Nacional con un porcentaje de victorias de .769, junto con 187 ponches y 16 juegos completos, todos los máximos de su carrera.
Cuando su compañero Don Newcombe lanzaba en la novena entrada del Juego 3 del banderín de la Liga Nacional de 1951 con los New York Giants, Erskine y Ralph Branca estaban calentando en el bullpen.
Por recomendación del entrenador de lanzadores Clyde Sukeforth, Newcombe fue relevado por Branca, quien luego cedió el jonrón ganador del juego a Bobby Thomson en el famoso “Disparo escuchado en la vuelta al mundo”.
Siempre que le preguntaban a Erskine cuál era su mejor lanzamiento, respondía: “La bola curva que reboté en el bullpen de Polo Grounds en 1951”.
Apodado “Oisk” por los fanáticos por su acento de Brooklyn, Erskine lanzó juegos sin hits contra los Cachorros de Chicago en 1952 y los Gigantes de Nueva York en 1956.
Bobby Morgan preservó el juego sin hits de Erskine contra los Cachorros con dos brillantes jugadas de fildeo en la tercera base.
“Hice dos súper jugadas con toques en los que simplemente driblaron por la línea y las fildeé con una mano y la lancé a Gil Hodges al principio”, dijo Morgan al periódico The Oklahoman en abril de 2020.
Morgan, quien murió el año pasado, dijo que Erskine todavía le agradecía años después cada vez que hablaban.
Los Dodgers dejaron Brooklyn para ir a Los Ángeles en 1957. Erskine inició el primer partido en casa en Los Ángeles el 18 de abril de 1958, cuando los Dodgers vencieron a los Gigantes de San Francisco 6-5 frente a más de 78.000 aficionados.
Sin embargo, a Erskine no le gustaba estar lejos de su familia y duró sólo un año y medio en Los Ángeles. Lanzó su último juego en junio de 1959 y se retiró a los 32 años.
Erskine regresó a su ciudad natal a unas 45 millas al noreste de Indianápolis y abrió una empresa de seguros. Entrenó béisbol en Anderson College durante 12 años, y su equipo de 1965 tuvo marca de 20-5 y ganó la Serie Mundial NAIA.
También participó activamente en la comunidad y se desempeñó como presidente y director de Star Financial Bank de 1982 a 1993.
Se erigió una estatua de bronce de Erskine de 6 pies frente al Centro de Medicina Deportiva y Rehabilitación Carl D. Erskine para honrar sus logros en el béisbol y como residente de Anderson. Una escuela primaria construida en un terreno que donó lleva su nombre. Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional de Indiana en 1979.
En 2002, Erskine Street en Brooklyn recibió su nombre.
Su hijo menor, Jimmy, nació con síndrome de Down, lo que llevó a Erskine a defender la causa de las personas con discapacidades del desarrollo. Escribió un libro llamado “The Parallel”, sobre las similitudes que Jimmy y el compañero de equipo de Erskine, Robinson, compartían al derribar las percepciones sociales. Estuvo involucrado durante mucho tiempo con las Olimpiadas Especiales en Indiana y la Sociedad Carl y Betty Erskine recauda dinero para la organización.
“Carl Erskine fue un Dodger ejemplar”, dijo Stan Kasten, presidente y director ejecutivo de los Dodgers, en un comunicado. “Era un héroe tanto fuera como dentro del campo, lo que, dada la brillantez de su pitcheo, dice mucho. Su apoyo a las Olimpiadas Especiales y causas relacionadas, inspirado por su hijo Jimmy, quien llevó una vida más allá de todas las expectativas cuando nació con síndrome de Down, consolidó su legado”.
Jimmy murió en noviembre a los 63 años, sobreviviendo décadas a su pronóstico.
Erskine también es autor de los libros “Tales from the Dodger Dugout” y “What I Learned From Jackie Robinson”.
Le sobreviven Betty, su esposa durante 76 años, sus hijos Danny y Gary y su hija Susan.