Por Kristen Rogers | cnn
Para personas que evitan la cafeina, el café descafeinado parece una opción inofensiva. Pero algunos grupos de defensa de la salud que sostienen lo contrario están solicitando a la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. que prohíba una sustancia química clave involucrada en el proceso de descafeinado debido a preocupaciones sobre el cáncer.
Ese químico es cloruro de metileno, un líquido incoloro que se usa en ciertos procesos industriales, “incluido el decapado de pintura, la fabricación de productos farmacéuticos, la fabricación de removedores de pintura y la limpieza y desengrase de metales”, según el Administración de Seguridad y Salud Ocupacional.
Se sabe desde hace mucho tiempo que el cloruro de metileno es un carcinógeno, designado como tal por el Programa Nacional de Toxicología de los Institutos Nacionales de Salud, la Agencia de Protección Ambiental y la Organización Mundial de la Salud, dijo la Dra. María Doa, directora senior de política química del Fondo de Defensa Ambiental. , uno de los cinco grupos e individuos detrás de dos peticiones de aditivos alimentarios y colorantes enviadas a la FDA en noviembre.
La FDA presentó las peticiones a su expediente para su consideración el 21 de diciembre y aceptó comentarios públicos sobre el aviso de presentación hasta el 11 de marzo.
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“Además de ser cancerígeno, el cloruro de metileno puede causar otros daños a la salud, como toxicidad hepática y, en exposiciones más altas, efectos neurológicos y, en algunos casos, la muerte”, añadió Doa por correo electrónico. Estos riesgos se dan en el contexto de una exposición aguda externa a altos niveles de la sustancia química o de la ingestión de la sustancia química por sí sola, según la Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU..
La toxicidad del químico llevó a la EPA a prohibir su venta como decapante de pintura en 2019; en 2023 el agencia propuso una prohibición de su venta para otros usos de consumo y muchos usos industriales y comerciales, dijo Doa. Pero los usos alimentarios regulados por la FDA en virtud de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos permanecen. (La asamblea estatal de California, que tiene una de las economías más grandes del mundo, y que a menudo influye en el resto de la nación, Recientemente presentó un proyecto de ley buscando prohibir el uso de cloruro de metileno en el proceso de descafeinado).
El Fondo de Defensa Ambiental y sus copeticionarios argumentan que al permitir el cloruro de metileno en los alimentos, la FDA “ha estado ignorando” una adición de 66 años a la ley federal llamada Cláusula Delaney, que requiere que la FDA prohíba Aditivos alimentarios que se ha demostrado que causan o inducen cáncer cuando son ingeridos por humanos o animales.
“Por lo tanto, estos productos químicos categóricamente no pueden ni deben considerarse seguros”, dijo Doa.
La FDA ha dicho que actualmente está revisando las peticiones, pero no hace comentarios sobre ellas mientras están bajo revisión, dijo un portavoz de la FDA en un comunicado.
Esto es lo que dicen los expertos y la FDA sobre esta cláusula en el contexto moderno y lo que usted debe saber sobre la seguridad del café descafeinado.
Lo que sabemos sobre el cloruro de metileno
El La FDA tiene una regulación permitiendo el uso de cloruro de metileno como solvente para descafeinar el café, estipulando que “los residuos de cloruro de metileno no deben exceder las 10 partes por millón (0,001%) en el café tostado descafeinado y en el extracto soluble de café descafeinado (café instantáneo)”.
“Si bien el cloruro de metileno puede estar indirectamente involucrado en el procesamiento de alimentos, como en el descafeinado de los granos de café, se han establecido límites de residuos para limitar la exposición”, dijo un portavoz de la FDA por correo electrónico. “No se permite la venta ni el consumo de ningún producto alimenticio que contenga residuos de cloruro de metileno por encima de los límites establecidos”.
El presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional del Café, William Murray, dijo que prohibir el café descafeinado del Método Europeo (el tipo que utiliza cloruro de metileno) “desafiaría la ciencia y dañaría la salud de los estadounidenses”.
“No hay evidencia de que el método europeo descafeinado presente algún riesgo”, añadió por correo electrónico. “De hecho, el abrumador peso de la evidencia científica independiente muestra que beber el método europeo descafeinado, como todo el café, se asocia con un menor riesgo de múltiples cánceres y con otros importantes beneficios para la salud”.
Pero la última decisión de la FDA sobre el uso de esta sustancia química en el café “tiene décadas de antigüedad y está claramente desactualizada”, dijo Doa.
“Hay más información sobre la toxicidad del cloruro de metileno y los niveles en los que causa esta toxicidad”, añadió. “Esta información, así como información más reciente sobre la cantidad de café que bebemos (basta con considerar los diferentes tamaños disponibles ahora en las cafeterías) son clave para desarrollar una imagen actual de cuánto riesgo podría presentar el cloruro de metileno residual”.
Hoy en día, muchas personas consumen porciones de bebidas o alimentos más grandes que los tamaños estándar más pequeños de hace décadas, dijo Monique Richard, nutricionista dietista registrada y propietaria de Nutrition-In-Sight, una práctica privada en Tennessee. Si bien en un momento una taza de café estándar pesaba entre 5 y 8 onzas, señaló que el tamaño más pequeño en la cafetería local hoy en día probablemente sea de 12 onzas.
“Pero todavía no hay muchas investigaciones claras o concluyentes de que la ingestión de niveles residuales en el café específicamente cause cáncer u otros problemas”, dijo Richard, que no participó en las peticiones.
Sin embargo, “ciertamente queremos ser proactivos y ser conscientes de algunas de estas cosas”, añadió Richard. “Estamos expuestos a tantas cosas ahora que cualquier cosa que podamos controlar o hacer preguntas y disminuir esa exposición que pueda ser dañina será ventajosa”.
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La investigación sobre lo que el cuerpo humano puede soportar en términos de carga tóxica está evolucionando. Los investigadores han estado aprendiendo más sobre la disposición genética y la expresión genética, lo que puede proporcionar información sobre lo que las células pueden tolerar en términos de un ataque al cuerpo. “Por lo tanto, puede que no se trate tanto de lo que realmente hay en tu café, sino de qué otros factores están afectando tu cuerpo”. dijo Ricardo. “Incluso una cantidad ‘minuta’ podría ser significativamente destructiva a nivel celular, con el tiempo”, añadió.
El cloruro de metileno se ha utilizado comúnmente durante mucho tiempo en la industria descafeinada, pero algunas empresas han agregado métodos alternativos a su caja de herramientas o han suspendido su uso por completo.
Starbucks, por ejemplo, tiene tres maneras Para eliminar la cafeína: el proceso de descafeinado natural, que utiliza dióxido de carbono líquido introducido en tanques de acero inoxidable a alta presión, extrayendo y disolviendo la cafeína. Luego está el Proceso Suizo del Agua, que descafeina los granos sumergiéndolos en agua tibia. Esa agua tibia adquiere el sabor de los granos y luego pasa por un filtro de carbón activado que capta las moléculas de cafeína. Luego los frijoles se remojan en esa agua para reintroducir el sabor.
Starbucks dice que su método de contacto directo es el proceso más utilizado, que implica un solvente que, junto con otros líquidos utilizados, finalmente se evapora cuando los granos se cuecen al vapor, se lavan y se tuestan a más de 400 grados Fahrenheit (204 grados Celsius).
CNN se comunicó con Starbucks para confirmar cuál es ese solvente, así como con Dunkin’ para determinar qué implica su proceso de descafeinado.
El proyecto de etiqueta limpiauna organización que analiza productos de consumo en busca de contaminantes industriales y ambientales ocultos, ha detectado cloruro de metileno en siete de las 17 marcas de café analizadas, según la petición.
El niveles de cloruro de metileno encontrados fueron muy bajos en la mayoría de esas siete muestras, dijo la NCA; mientras que el límite seguro de la FDA es 10 partes por millón, una marca tenía 1,4 partes por millón, otra contenía 3,5 partes por millón y otra tenía 8,9 partes por millón.
Doa dijo que los peticionarios creen que “aunque los niveles de cloruro de metileno pueden ser generalmente mínimos, es completamente innecesario porque existen y se utilizan procesos más seguros para descafeinar el café”, dijo Doa.
Añadió que, además de la exposición de los consumidores a niveles bajos, los trabajadores expuestos al cloruro de metileno en las fábricas están sujetos a riesgos mayores e innecesarios.
¿Qué puedes hacer ahora?
Que la FDA prohíba o no el cloruro de metileno es una decisión que podría llevar años.
Pero si desea evitar una posible exposición al cloruro de metileno, cuando compre café descafeinado, busque envases de productos con etiquetas como sin solventes, procesado con agua suiza u orgánico certificado, dijo Doa.
“Como consumidor, siempre investigue”, dijo Richard. “Busque todo lo que pueda sobre la empresa. Haga esas preguntas si puede comunicarse con una línea directa para clientes en su sitio web “.
Considere también la frecuencia con la que bebe café descafeinado, la cantidad y el motivo, añadió.
“Si eso le preocupa y simplemente está confundido, hay muchos sustitutos que no contienen cafeína”, dijo Richard. Entre ellas se incluyen bebidas elaboradas con raíz de achicoria, higos y cebada, raíz de diente de león, elixires de hongos, cacao, rooibos y yerba mate.
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