Espacio de inversión tiene un nombre acertado. La principal preocupación de la startup de tres años no es llevar cosas al espacio, sino traerlas de regreso, transformando el terreno elevado en “una capa de transporte para la Tierra”.
El plan de la compañía (entregas ultrarrápidas bajo demanda a cualquier lugar de la Tierra) suena como un sueño hecho realidad, pero es el tipo de objetivo que podría transformar el transporte de carga terrestre. El objetivo es enviar flotas de vehículos en órbita terrestre que podrán disparar de regreso a la Tierra a velocidades de Mach, reducir la velocidad con paracaídas especialmente fabricados y entregar carga en minutos.
Inversion ha desarrollado un vehículo pionero, llamado Ray, que es un precursor técnico de una plataforma más grande que debutará en 2026. Ray se dirigirá al espacio este octubre, en la misión de viaje compartido Transporter-12 de SpaceX, allanando el camino para los planes futuros de Inversion en órbita. (y viceversa).
Ray es pequeño (aproximadamente el doble del diámetro de un frisbee estándar) y pasará entre una y cinco semanas en el espacio, dependiendo de factores como el clima y cómo se alinea la órbita con el lugar de aterrizaje, explicó el director ejecutivo de Inversion, Justin Fiaschetti, en una entrevista reciente.
Esta primera misión tendrá tres fases: la fase inicial en órbita, donde la nave espacial se encenderá, cargará sus baterías y, con suerte, enviará telemetría a la Tierra. Durante la segunda fase, Ray utilizará su sistema de propulsión a bordo para frenar el vehículo para que comience a perder altitud y reingresar a la atmósfera. La cápsula de reentrada se separará del bus satélite (ambos diseñados internamente), y esta última estructura se quemará.
En la tercera y última fase, Ray reducirá la velocidad utilizando un paracaídas supersónico, desde una velocidad de reentrada de Mach 1,8 a Mach 0,2. Luego se desplegará el paracaídas principal, lo que ralentizará aún más la cápsula hasta un suave aterrizaje frente a la costa de California.
Sorprendentemente, la empresa ha diseñado y construido casi todo el vehículo Ray internamente, desde el sistema de propulsión hasta la estructura y los paracaídas. Este último componente es clave: casi ninguna empresa espacial diseña paracaídas por sí misma, y es increíblemente difícil diseñarlos desde cero. El equipo de ingeniería de Inversion completó las pruebas de calificación de los sistemas de despliegue y de paracaídas el año pasado.
¡Hemos completado una exitosa campaña de calificación del sistema de recuperación completo para Ray, nuestro vehículo pionero! Tanto los paracaídas como sus sistemas de despliegue han sido desarrollados internamente por nuestros ingenieros de recuperación, Connor & Daniel. pic.twitter.com/mPquy1nGbE
– Inversión (@InversionSpace) 5 de septiembre de 2023
Fiaschetti dijo que una fuerte integración vertical ha ayudado a que la empresa avance tan rápido.
“El propósito de nuestro vehículo Ray es desarrollar tecnología para nuestro vehículo de próxima generación. Por eso, básicamente hemos construido todo el vehículo internamente”, dijo Fiaschetti. “Lo que vimos fue que si ahora podemos construir internamente, hacer lo difícil primero, eso nos permitirá escalar muy rápidamente y satisfacer las necesidades de nuestros clientes”.
El vehículo de reentrada es totalmente pasivo, lo que significa que no tiene controles activos para navegar su reentrada a la Tierra, pero el vehículo de próxima generación más grande de la compañía, llamado Arc, tendrá una precisión de “nivel de campo de fútbol”.
Inversion fue fundada por el director ejecutivo Justin Fiaschetti y el director de tecnología Austin Briggs en 2021, pero los dos se remontan más atrás: se conocieron por primera vez cuando se sentaron uno al lado del otro en una ceremonia de matrícula de primer año de la Universidad de Boston. La pareja finalmente consiguió trabajos en el sur de California (Briggs, como ingeniero de desarrollo de propulsión en ABL Space Systems, mientras que Fiaschetti tuvo breves períodos de ingeniería en Relativity y SpaceX) y en realidad eran compañeros de cuarto cuando plantearon por primera vez la idea de desarrollar tecnología para entregar carga a cualquier lugar. en la tierra.
La compañía pasó por Y Combinator en el verano de 2021 (era uno de nuestros favoritos de la cohorte) y cerró su ronda inicial de 10 millones de dólares en noviembre de ese mismo año.
“Hemos estado en las carreras desde entonces”, dijo Fiaschetti. La empresa ha crecido hasta contar con 25 empleados, que tienen su sede en Torrance, California, donde tienen unas instalaciones de 5000 pies cuadrados. La startup también posee cinco acres de terreno en el desierto de Mojave, donde realiza pruebas de motores. La ampliación del equipo y esta primera misión han sido íntegramente financiadas por esa ronda.
La startup ve mercados prometedores tanto en agencias gubernamentales como en empresas privadas; Ambos segmentos podrían utilizar la plataforma reutilizable de Inversion como banco de pruebas en órbita o como vehículo de entrega a una estación espacial comercial privada. La inversión tiene como objetivo llevar la reutilización y la duración en órbita “al máximo” para reducir los costos y también para soportar diferentes perfiles de misión, dijo Fiaschetti.
Inversion tiene como objetivo hacer volar el vehículo de próxima generación, Arc, por primera vez en 2026. Si bien los dos cofundadores se negaron a proporcionar más detalles sobre la nave espacial, el sitio web de la compañía dice que será capaz de transportar más de 150 kilogramos de carga, para proporcionar Entrega “proliferada” en el espacio.
“Estamos probando el hardware constantemente. Estamos desarrollando una infraestructura para poder escalarnos. Así como nuestra decisión de traer paracaídas internamente fue una decisión porque los paracaídas son directamente aplicables a lo que estamos construyendo, es tomar ese tipo de decisiones clave lo que nos permite movernos mucho más rápido de lo que otro vehículo de reentrada tardaría mucho más en lograr. desarrollar.”