La espectacular Gran Barrera de Coral de Australia está experimentando su peor evento de blanqueamiento registrado, informó el miércoles la autoridad de arrecifes del país.
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La Gran Barrera de Coral, a menudo denominada la estructura viva más grande del mundo, es una extensión de 2.300 kilómetros (1.400 millas) de largo que alberga una impresionante variedad de biodiversidad que incluye más de 600 tipos de coral y 1.625 especies de peces.
Pero los estudios aéreos realizados por los científicos muestran que alrededor de 730 de los más de 1.000 arrecifes que abarcan la Gran Barrera de Coral se han blanqueado, dijo la autoridad.
“Los impactos acumulativos experimentados en todo el arrecife este verano han sido mayores que en veranos anteriores”, dijo en un comunicado la Autoridad del Parque Marino, financiada con fondos federales.
Este evento es el quinto blanqueo masivo en el arrecife en los últimos ocho años.
El blanqueamiento ocurre cuando los corales expulsan algas microscópicas, conocidas como zooxantelas, para sobrevivir. Si las altas temperaturas persisten, el coral puede eventualmente volverse blanco y morir.
El científico jefe de la Autoridad de Arrecifes, Roger Beeden, dijo que el cambio climático representa la mayor amenaza para los arrecifes a nivel mundial.
“La Gran Barrera de Coral es un ecosistema increíble y, si bien ha demostrado su resiliencia una y otra vez, este verano ha sido particularmente desafiante”, afirmó.
Recuperación en duda
Periodistas de la AFP visitaron este mes una de las zonas más afectadas de la Gran Barrera de Coral.
La Isla Lizard, una pequeña porción de paraíso tropical frente al extremo noreste de Australia que suele estar repleta de vibrante vida coralina, parecía una tumba de agua.
La bióloga marina Anne Hoggett, que ha vivido y trabajado en Lizard Island durante 33 años, dijo que cuando llegó por primera vez, el blanqueamiento de los corales sólo ocurría cada década aproximadamente.
Ahora, esto sucede todos los años, dijo, y alrededor del 80 por ciento de los corales Acropora vulnerables en el arrecife de la Isla Lizard sufren blanqueamiento este verano.
“Aún no sabemos si ya han sufrido demasiados daños como para recuperarse o no”, dijo Hoggett a la AFP.
Australia ha invertido alrededor de 5.000 millones de dólares australianos (3.200 millones de dólares) para mejorar la calidad del agua, reducir los efectos del cambio climático y proteger las especies amenazadas.
El país es uno de los mayores exportadores de gas y carbón del mundo y sólo recientemente se ha fijado objetivos para convertirse en carbono neutral.
La UNESCO examinará a finales de este año si estos esfuerzos serán suficientes para que el arrecife mantenga su estatus de Patrimonio Mundial.
(AFP)