“Shame of Chicago, Shame of the Nation”, que se transmite los jueves por la noche durante las próximas cuatro semanas en WTTW, tiene uno de esos grandes títulos anticuados, de esos que alguna vez se adjuntaron a las denuncias de la industria empacadora de carne y de Al Capone. Excepto que aquí no hay nada verdaderamente de la vieja escuela o completamente vencido. Este documental de cuatro partes viaja desde Trumbull Park hasta los suburbios del norte. Destroza el vergonzoso legado de Chicago de discriminación en materia de vivienda y de política inmobiliaria como arma, y el delincuente traslada ese feo pasado a un presente a menudo más feo y presenta un argumento convincente a favor de las reparaciones de vivienda.
El pasado nunca es realmente pasado, la historia nunca termina con nosotros, etc.
Sí, horas de carretes en blanco y negro llenos de odiosos rostros blancos gritando durante las marchas vecinales, pacientes familias negras esquivando saliva y bombas, cabezas parlantes contemporáneas iluminadas con buen gusto que dan un contexto racional a imágenes irracionales. Esto es PBS. Incluso si eres un estudiante B en historia de Chicago, muchas cosas te resultarán familiares: has visto los clips de “A Raisin in the Sun” de Lorraine Hansberry y a Sidney Poitier cuando un vecino blanco con un sombrero en la mano le dice que El personaje de Poitier (basado en el padre de Hansberry, que compró una casa en Lawndale en 1937 en parte para forzar la integración) no tiene nada en común con más difícil-vecinos trabajadores. Tal vez haya leído el artículo periodístico histórico de Ta-Nehisi Coates, “El caso de las reparaciones”, del cual este documental en ocasiones parece una adaptación. (Coates se encuentra entre los historiadores, propietarios de viviendas y escritores entrevistados).
Pero hay un dicho sobre trabajos nuevos sobre temas familiares, y se aplica a cualquier medio: libros, películas, lo que sea. Dice que siempre hay espacio para la accesibilidad y la claridad.
Lo que “Shame of the Nation” aporta a la historia de Chicago y a la justicia social es una terrible claridad en un momento en el que al menos la mitad del país se niega a aceptar el racismo estructural. una cosay asume que sus propios agravios tienen prioridad sobre el dolor de los demás. La película a veces suena como un paseo rápido a través de una casa modelo que se ha estado desmoronando durante décadas, abriendo puertas a habitaciones que estaban tapiadas y destacando a los arquitectos. Por supuesto, hay muchos héroes a los que animar. Los cineastas Chris L. Jenkins y Bruce Orenstein pueden no ser los narradores más elegantes: Jenkins es un ex reportero del Washington Post, Orenstein es un nativo de Chicago que ha estado haciendo documentales sobre la historia local durante años. Pero son excelentes para identificar historias de bolsillo dentro de una historia, conectando la forma en que, digamos, un solo acto valiente resuena en un suburbio a kilómetros de distancia, décadas después.
Son incluso mejores a la hora de ubicar a los villanos detrás de los villanos, a los responsables políticos detrás de los arquitectos. Es algo oscuramente divertido acerca de la vida estadounidense que las conspiraciones que muchos quieren creer que les atan los brazos y minan su libertad nunca son las que existen.
Tomemos como ejemplo la conspiración de la Universidad de Chicago y la Universidad Northwestern.
Jenkins y Orenstein no lo llaman así, pero yo sí.
Vea si lo sigue: Nathan MacChesney, ex fiscal especial del estado de Illinois, se desempeña como asesor general de la Asociación Nacional de Juntas de Bienes Raíces y redacta un “Pacto Restrictivo de Chicago” para poner “orden” en la forma en que las juntas de bienes raíces locales hacen evolucionar los vecindarios. Las decisiones de la Corte Suprema disuelven grandes desafíos, pero MacChesney necesita un “argumento intelectual” para justificarlo. Necesita aceptación si quiere un estándar a nivel nacional. Entonces contacta al destacado economista Richard Ely, quien se dedica a capacitar a estudiantes de Northwestern para idear una jerarquía sobre quién debería ser propietario de viviendas en Estados Unidos. Redactan un orden jerárquico real: el danés en la cima, luego el alemán y el inglés; más abajo italianos, hindúes, hebreos, chinos; y al final, los afroamericanos (seguidos, al final, por los nativos americanos). Esto se convierte en un estándar de la industria de bienes raíces y, más tarde, en la base de Homer Hoyt, un economista de la UC contactado por MacChesney, quien escribe un manual que cita la raza como la clave para el valor de un vecindario.
Y eso sin mencionar el surgimiento de asociaciones de vecinos locales como herramientas para segregar cuadras, una táctica que otras ciudades adoptan para eludir las restricciones legales. O la historia de bolsillo de Hyde Park como pionero en alienar descaradamente a los no blancos, sin importar cuánto tiempo hayan vivido allí.
Por insensible que parezca, Jenkins y Orenstein logran la racionalización de la segregación de viviendas en Chicago con un ritmo tan limpio e insidioso (incluso empleando explicaciones animadas en ocasiones, que se vuelven empalagosas e innecesarias) que recordé las películas de Martin Scorsese y Steven Soderbergh dedicadas a al arte del ajetreo. La solución está aquí. La diferencia es que no existe una alegría perversa al identificarse con los criminales.
Consideremos la conspiración de Deerfield.
De nuevo, mi nombre. Para ser justos, podría ser la conspiración de Western Springs o la conspiración de Oak Park. Cada uno se esforzó por asegurarse de que las familias negras no fueran bienvenidas. Pero “Shame of the City” es especialmente aguda en la historia de Deerfield, que se organizó contra un desarrollo a fines de la década de 1950 destinado a demostrar que los vecindarios integrados pueden funcionar. Hay imágenes de una reunión municipal en la que un residente tras otro explica que no son racistas pero que la segregación ha funcionado tan bien en el Sur… ¿por qué algo nuevo? Deerfield resuelve esto de una manera no del todo novedosa pero audaz: plantea la pregunta a los votantes, programa una votación días antes de Navidad y elimina la raza de la boleta electoral. En lugar de un desarrollo inmobiliario, se pide a los votantes que aprueben un nuevo parque en el mismo terreno. Que se aprueba por un margen de 21 a 1. Luego le ponen al parque el nombre de su campeón.
Hay muchos héroes: el estimado químico negro Percy Julian, que se muda a Oak Park, le cortan el agua en la ciudad el primer día, pero finalmente convierte ese suburbio en un modelo de integración. Propietarios de viviendas del West Side que rechazan la línea roja. La Contract Buyers League, un grupo de North Lawndale que persuade a los agentes inmobiliarios para que vendan casas a residentes negros a precios (más bajos) para los blancos; se estima que la Liga ahorró a los habitantes negros de Chicago al menos 3.200 millones de dólares.
Números asombrosos como ese se insertan a lo largo de la serie. Se construye el panorama: los pactos raciales (acuerdos entre agentes inmobiliarios y asociaciones de propietarios que excluyen a las familias negras de sus hogares en ciertos vecindarios) eventualmente se aplican a al menos 40 millas cuadradas de Chicago. Y la propiedad de una vivienda es un indicador destacado de la riqueza generacional dentro de una familia. Entonces, por supuesto, incluso décadas después de que los pactos raciales restrictivos y las líneas rojas gobernaran Chicago, existe una brecha de 20 a 1 en la riqueza generacional entre las familias blancas y las familias negras.
Suena a conspiración.
Cuando la economía colapsa durante la Gran Depresión, el New Deal crea la Corporación de Préstamos para Propietarios de Viviendas, que refinancia una quinta parte de las casas estadounidenses, pero no ofrece servicios a vecindarios con “razas inarmónicas”, como las definen los académicos de Northwestern y UC. Quizás hayas escuchado esto. “La vergüenza de Chicago” no parece nueva, pero al organizar tantas cosas tan cuidadosamente: el nacimiento de la Autoridad de Vivienda de Chicago, las bombas de Trumbull Park, la construcción de la autopista Dan Ryan, “El nacimiento de una nación”, el Congreso Mundial de 1893 Exposición Colombina, cómo las ficciones pueden fabricar evidencia: puedes ver cómo las cosas como son no siempre estuvieron destinadas a ser como son.
Tres años después de los disturbios raciales de Chicago de 1919, la Comisión de Relaciones Raciales de Chicago publicó un informe de 672 páginas notablemente profético para su época. Esta ciudad, dice, empeorará cuanto más se segregue. Echa la culpa a agentes inmobiliarios, políticos y periodistas. Davarian Baldwin, profesor de estudios americanos en el Trinity College de Connecticut y autor de libros sobre la raza en Chicago, les dice a los realizadores que está redactado con mucha cortesía. Identifica problemas y luego predice el futuro de Chicago. En cambio, los líderes de la ciudad redoblan sus esfuerzos y se lanzan a aplicar líneas rojas. “Hay que mirar hacia atrás y decir: ‘¿Cómo podría haber sido diferente el mundo de hoy si los líderes políticos de ese momento hubieran tomado en serio una o dos de las modestas recomendaciones que surgieron de ese informe?’
Nunca sabremos.
cborrelli@chicagotribune.com