Citando las necesidades cambiantes de los inmigrantes que llegan a Chicago, la Junta de Comisionados del Condado de Cook aprobó el jueves una transferencia de $70 millones originalmente dedicada a brindarles atención médica para cubrir los costos del servicio de alimentos para los recién llegados.
El financiamiento representa la mayoría de los $100 millones que la presidenta de la Junta, Toni Preckwinkle, dedicó en su presupuesto de $9.6 mil millones para 2024 al Fondo de Recuperación y Respuesta a Desastres del condado. Los 30 millones de dólares restantes se asignaron a “costos de gobiernos municipales o locales” relacionados con la llegada de migrantes y “otros desastres que puedan ocurrir en 2024”.
La asesora legal del condado de Cook, Laura Lechowicz Felicione, dijo que los gastos de atención médica de los inmigrantes del año pasado, que totalizaron $25 millones, fueron cubiertos por dólares excedentes y “varias líneas de gastos, principalmente en sueldos y salarios”.
“Esperamos poder cubrir ese gasto nuevamente este año” utilizando el superávit, dijo. Eso libera los 70 millones de dólares para reembolsar a la ciudad de Chicago los costos relacionados con la alimentación de los solicitantes de asilo en los albergues o en los albergues. La resolución deja espacio para que el dinero también se utilice para cubrir otros “costos relacionados con las operaciones de financiación para los recién llegados”.
Los funcionarios del condado dieron más detalles en una conferencia de prensa el jueves por la tarde, diciendo que estos costos adicionales se determinarían en asociación con la ciudad si sobra dinero una vez que se cubran las necesidades alimentarias de los migrantes, pero podrían incluir operaciones de refugio para los solicitantes de asilo.
Aunque la junta del condado aprobó por unanimidad reasignar los fondos a la ciudad, varios comisionados expresaron el jueves su preocupación por cambiar las inversiones para atender a los inmigrantes. La comisionada Tara Stamps dijo durante la discusión de la resolución en el Comité de Finanzas que sentía que otras necesidades apremiantes en su comunidad no estaban siendo atendidas adecuadamente.
“Cuando asignamos, gastamos, reasignamos, cualquier cosa que hagamos con el dinero, eso es muy evidente, se informa en todos los medios de comunicación y la gente lo ve”, dijo Stamps. “La cantidad de dinero que se ha dedicado a este esfuerzo humanitario, algo que tengo muy claro, está impactando a otras comunidades de una manera muy visceral y está afectando a las personas que las representan. Por eso creo que vamos a tener que abordar eso de una manera que tenga sentido”.
Varios comisionados también enfatizaron la importancia de que la junta mantenga la supervisión del gasto de los fondos por parte de la ciudad.
“Este ha sido un tema sobre el cual la gente quiere transparencia”, dijo la comisionada Bridget Gainer. “No queremos ponérselo difícil, pero tampoco queremos entregarlo sin poder ver los cambios, porque el paraguas es grande”.
En respuesta a estas preocupaciones, Preckwinkle dijo después de la votación del jueves que el condado recibirá facturas antes de reembolsar a la ciudad de Chicago los gastos de alimentos.
Por otra parte, los concejales de Chicago retrasaron una votación el miércoles sobre el plan del alcalde Brandon Johnson de asignar 70 millones de dólares para atender a los inmigrantes. El plan podría resurgir en otra reunión plenaria del Concejo Municipal el viernes.
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