Un oficial de policía de Los Ángeles que disparó y mató involuntariamente a una niña de 14 años en una fábrica de abrigos de Burlington en North Hollywood no enfrentará cargos penales, anunció el fiscal general de California, Rob Bonta.
El 23 de diciembre de 2021, el oficial del Departamento de Policía de Los Ángeles, William Jones Jr., disparó tres veces con un rifle de alto poder cuando acudió a la tienda luego de informes de una posible situación de tirador activo. Uno de esos disparos salió descarriado y alcanzó a un transeúnte inocente que estaba escondido en un vestuario con su madre.
Jones estaba respondiendo a los grandes almacenes después de recibir llamadas sobre un hombre que actuaba de manera errática, posiblemente armado con un arma.
Dentro de la tienda, Jones y otros oficiales se encontraron con Daniel Elena López, de 24 años. Los oficiales vieron a una mujer arrastrándose y cubierta de sangre con Elena López parada cerca de ella y sosteniendo algo en sus manos. Más tarde resultó que los artículos eran un candado de bicicleta.
Jones casi de inmediato disparó contra Elena-López, matándolo, pero uno de sus disparos, según el Informe del Departamento de Justicia de California, golpeó el suelo y cambió de dirección. La bala atravesó la pared del vestuario donde Valentina Orellana-Peralta, de 14 años, y su madre se escondían y rezaban por su seguridad.
Valentina murió en el lugar. La madre y la hija estaban comprando regalos de Navidad.
Elena-López también fue declarada muerta en el lugar y una autopsia determinó más tarde que estaba tomando metanfetamina en el momento de su muerte.
La muerte accidental de Orellana-Peralta, quien acababa de mudarse a Los Ángeles desde Chile unos meses antes y estaba en proceso de obtener la residencia, generó titulares nacionales, indignación generalizada y pedidos para que el oficial fuera acusado penalmente.
La ley estatal exige que el Departamento de Justicia de California investigue cualquier tiroteo policial que resulte en muertes de civiles. En esta investigación, que Bonta calificó de “particularmente desafiante”, el Departamento de Justicia determinó que no había pruebas suficientes para presentar cargos penales contra el oficial de LAPD.
“La evidencia no muestra, más allá de toda duda razonable, que el oficial involucrado actuó sin la intención de defenderse a sí mismo y a otros de lo que razonablemente creía que era una muerte inminente o lesiones corporales graves”, se lee en un comunicado de la oficina de Bonta.
La revisión del Departamento de Justicia señaló una aparente falla de comunicación entre los primeros oficiales en la escena y la segunda ola de refuerzos que incluía a Jones.
Un civil informó al primer grupo de oficiales que respondieron que el sospechoso empuñaba un candado para bicicleta, no un arma, pero esa información nunca fue comunicada a Jones en persona, según el informe. La información actualizada se transmitió por radio de emergencia, pero no está claro si Jones la escuchó.
En un momento, sus compañeros oficiales instaron a Jones, que había asumido la posición de “punto” y lideraba el grupo, a reducir la velocidad para poder evaluar la amenaza, pero él no disminuyó la velocidad.
Los disparos se produjeron poco después. Más tarde, Jones le dijo a la Junta de Revisión del Uso de la Fuerza del LAPD que cuando disparó contra el sospechoso, asumió que la pared detrás de él, que resultó ser donde estaba ubicado el vestuario, era una pared exterior de ladrillos que detendría su disparo.
La investigación del Departamento de Justicia concluyó que Jones podría haber supuesto razonablemente que el objeto en la mano del sospechoso era un arma de fuego y probablemente creía que estaba actuando en defensa propia o de otros.
Debido a la teoría legal de la “intención transferida”, Jones está exento de responsabilidad penal porque la muerte del transeúnte ocurrió durante un acto legal de autodefensa mientras intentaba eliminar la amenaza.
“Este asesinato parece haber sido involuntario e imprevisible”, afirma el informe. “La intención del oficial Jones al dispararle al Sr. Elena López se transfirió al asesinato involuntario de la Sra. Orellana Peralta y, por lo tanto, no se pueden probar cargos relacionados con su muerte más allá de toda duda razonable”.
La oficina de Bonta identificó la comunicación y la capacitación como áreas recomendadas para mejorar y escribió: “LAPD debería considerar actualizar su boletín de capacitación en comunicación y cualquier capacitación relacionada para tener en cuenta el tipo de situación presentada durante este evento”.
Si bien no enfrentará cargos penales, la policía de Los Ángeles ha declarado anteriormente que las acciones de Jones violaron la política del departamento.
En noviembre de 2022, una junta de supervisión civil dictaminó que dos de los disparos de Jones violaban esa política. El entonces jefe Michel Moore dijo anteriormente en su propia reseña que los tres disparos fueron injustificados.
Moore y la Junta de Revisión concluyeron que Jones estaba “hiperconcentrado” en su creencia de que se estaba desarrollando una situación de tirador activo y dijeron que es posible que no haya evaluado con precisión la amenaza.
Jones sigue siendo empleado del LAPD y actualmente está asignado a la división de Topanga, según el Los Ángeles Times.
La familia de Valentina Orellana-Peralta presentó una demanda contra la ciudad de Los Ángeles.