STANFORD – La primera reunión de personal de Kate Paye como entrenadora en jefe no tuvo un buen comienzo cuando dudó en sentarse en la silla de la entrenadora del Salón de la Fama Tara VanDerveer.
Seguramente habrá desafíos aún mayores cuando se trate de suceder al entrenador con más victorias en la historia del baloncesto universitario, pero Paye dijo que está preparada para tener éxito.
“Era incómodo sentarse en la silla en la que normalmente se sienta Tara, pero era la más obvia”, dijo Paye. “Me siento muy bien preparado para esta oportunidad. Conozco Stanford, amo Stanford. Conozco a nuestros jugadores, a sus padres, a sus familias. Sé que hay desafíos por delante, pero me siento totalmente preparado y listo para ponerme a trabajar”.
Después de 17 temporadas como entrenador asistente en Stanford, incluidas las últimas ocho como entrenador en jefe asociado, Paye fue presentado como el nuevo director del programa en una conferencia de prensa del campus el miércoles. VanDerveer, quien anunció su retiro la semana pasada después de 38 temporadas al frente del programa, se sentó en primera fila.
Paye dijo que la gente elogió su paciencia por no irse a buscar otros trabajos, pero dijo que este era el único lugar en el que alguna vez quiso estar.
Nació en el Hospital Stanford y toda su familia inmediata se graduó en Stanford. Su padre y su hermano mayor jugaban al fútbol y su hermana tiene dos títulos de la escuela.
Por eso, dijo que no consideraba que el trabajo de entrenador en jefe fuera el trabajo de sus sueños.
“Realmente no lo veo así porque soy muy afortunado y bendecido por haber estado viviendo mi sueño”, dijo Paye. “Desde que era niña soñaba con ser parte de este programa, y lo he logrado como jugadora, alumna y entrenadora”.
Paye continuó como estudiante de primer año durante la temporada 1990-91 y fue dos veces capitán de un equipo que ganó el título de 1992 y llegó a la Final Four en 1995.
Paye dijo que el resto del cuerpo técnico regresará, y que la Directora de Desarrollo de Jugadores y ex gran jugadora de los Cardenales, Jeanette Pohlen, ocupará el puesto vacante de asistente. Paye dijo que el estilo de juego del equipo también seguirá siendo el mismo, lo que debería ayudar a los jugadores a hacer la transición tras la salida de VanDerveer, quien ganó 1.216 juegos, incluidos tres títulos de la NCAA.
“El hecho de que todo nuestro personal haya regresado y esté familiarizado conmigo, espero que esa sensación de continuidad proporcione una tremenda sensación de comodidad”, dijo Paye. “La mayoría de ellos dijeron que sabíamos que esto sucedería y sentimos que va a ser lo mismo”.
Paye asume el cargo en un momento desafiante para Stanford, que debe navegar por nuevas reglas NIL y jugadores que pueden transferirse sin restricciones mientras hace la transición a su primera temporada en la ACC.
El Cardenal también debe reemplazar a sus tres mejores jugadores de la temporada pasada. La pívot Cameron Brink (17,4 puntos, 11,9 rebotes) fue seleccionada en el puesto número 2 general por Los Angeles Sparks en el Draft de la WNBA del martes y Hannah Jump (10,6 puntos), la líder de todos los tiempos del programa en triples, ha agotado su elegibilidad.
Junior Kiki Iriafen (19,4 puntos, 11,0 rebotes) ingresó al portal de transferencias la semana pasada poco después de que VanDerveer anunciara su retiro. Asistió a la conferencia de prensa de despedida de VanDerveer, pero no estuvo presente en la presentación de Paye y no fue mencionada cuando Paye enumeró a todos los jugadores que estarán en el equipo la próxima temporada.
Iriafen continúa la tendencia de que los mejores jugadores abandonen Stanford a través del portal sin ser reemplazados por estudiantes de último año entrantes: la recluta número uno en general, Lauren Betts, fue transferida a UCLA en 2023. Pero Paye dijo que Stanford continuará trabajando a través del ciclo de reclutamiento tradicional.
“Nuestra plantilla nunca se creará a través del portal”, dijo Paye. “Nuestra línea de reclutamiento siempre será a través de las escuelas secundarias, encontrando estudiantes-atletas fantásticos que valoren la educación y puedan jugar baloncesto a un nivel realmente alto. (El portal) es una herramienta que podemos usar, pero nunca será nuestro mazo”.
Paye dijo que VanDerveer habló sobre retirarse ya en 2011, pero Paye no creía que sucedería hasta que vio el anuncio. Si bien dijo que el miércoles fue un día emocionante para ella, también fue agridulce saber que ya no estará en la banca con VanDerveer.
“Voy a extrañar estar en esa trinchera contigo todos los días”, dijo Paye. “Gracias por todo lo que has hecho por mí y mi familia, gracias por todo lo que has hecho para prepararme para esta oportunidad, gracias por confiarme el trabajo de tu vida”.