A finales de marzo y principios de abril, cuando el Ramadán llegaba a su fin, una poderosa ola de calor descendió sobre África occidental. Un nuevo informe dice que esto no habría ocurrido sin el cambio climático causado por el hombre.
La temperatura diurna y nocturna superó los 40 °C en muchos países entre el 31 de marzo y el 4 de abril.
La ola de calor en Malí y Burkina Faso fue tan grave que se la equiparó con un evento que ocurre una vez cada 200 años, según un informe sobre la región del Sahel elaborado por World Weather Attribution (WWA), un grupo con sede en el Reino Unido.
El informe de la WWA, elaborado por un equipo de científicos internacionales, concluyó que las temperaturas no se habrían alcanzado si la industria no hubiera calentado el planeta mediante la quema de combustibles fósiles y otras actividades.
“Encontramos que una ola de calor de cinco días de esta intensidad no habría sido posible”, dijo en una sesión informativa en línea Clair Barnes, estadística de la WWA e investigadora asociada en el Imperial College de Londres.
“Se prevé que esta tendencia continúe a medida que el mundo siga calentándose”.
Calor extremo agravado por el cambio climático
África occidental está acostumbrada a períodos de clima cálido en abril, pero según el informe:
- El calor extremo observado durante un período de cinco días en Mali y Burkina Faso habría sido 1,5 °C más frío si no fuera por el cambio climático provocado por el hombre.
- Las temperaturas nocturnas habrían sido 2 grados más frías.
- El Niño, un fenómeno cíclico natural en el Océano Pacífico que calienta la atmósfera sobre él, jugó sólo un papel menor en la ola de calor, provocando un aumento de 0,2 C.
Se registraron temperaturas extremas en toda la región del Sahel, incluidos Senegal, Guinea, Malí, Burkina Faso, Níger, Nigeria y Chad.
El análisis no estuvo sujeto a revisión por pares.
Natasha Fatah de CBC habla con la científica climática Kiswendsida Guigma sobre la ola de calor en África occidental
La WWA, fundada en 2015, estudios Fenómenos climáticos extremos, como sequías, inundaciones y olas de calor, y cómo el cambio climático desempeña un papel en ellos, como parte del creciente campo de la ciencia de la atribución.
Los informes suelen publicarse posteriormente en revistas científicas. El año pasado, el grupo de investigación concluyó que los incendios forestales en Quebec eran dos veces más probables debido al cambio climático.
Aún no se conoce el impacto total de la ola de calor
La ola de calor coincidió con cortes de energía y el Ramadán, el mes sagrado musulmán que implica el ayuno desde el amanecer hasta el atardecer.
El ayuno, que incluye abstenerse de beber agua y otras bebidas, agravó el peligro del calor, dijo Kiswendsida Guigma, científica climática del Centro Climático de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja que contribuyó al informe. La temperatura también se mantuvo alta durante la noche, lo que contribuyó aún más al problema.
“Los impactos son realmente graves para la gente”, dijo a CBC News.
Los investigadores observaron que las cifras de muertes por olas de calor a menudo no se informan y no se conocen hasta meses después del evento, pero dijeron que el hospital Gabriel Touré en Bamako, Mali, informó un aumento en las admisiones y muertes.
Según el informe, el hospital registró 102 muertes durante el período de cuatro días. Es mucho más de lo habitual: hace un año, se produjeron 130 muertes durante todo el mes de abril.
La necesidad de reducir las emisiones a nivel mundial
Guigma dijo que los hallazgos resaltan la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y de apoyo adicional de la comunidad global. Dijo que las partes de África más afectadas por el cambio climático tampoco contribuyen “casi nada” a las emisiones reales, lo que significa que están experimentando las consecuencias de las acciones de otras personas.
En 2021, el norteamericano promedio emitió 11 veces más CO2 relacionado con la energía que el africano promedio, según la Agencia Internacional de Energía.
La región del Sahel es uno de los más vulnerables áreas de África para el calor extremo debido a su masa terrestre relativamente mayor, lo que significa que se calienta más rápido. Además, Burkina Faso y Malí son entre Países que serán casi inhabitables para los humanos en 2080, si las temperaturas continúan aumentando al ritmo actual, según un estudio de la Universidad de Exeter en el Reino Unido.
La Dra. Wassila Thiaw, meteoróloga del centro de predicción climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, ha estado observando de cerca el clima en la región.
Dijo que un calor tan extremo genera preocupación por los impactos en la salud, particularmente para los niños, las personas mayores y aquellos con condiciones preexistentes.
A medida que el clima continúa calentándose, Thiaw dijo que será crucial una estrategia para hacer frente al clima extremo en la región.
“Es importante que comencemos a hablar con el gobierno sobre este tema y al menos minimizar la exposición y el impacto en los seres humanos”, dijo.