En el otoño, el jardinero central de segundo año Mason Atkins enfrentó muchas situaciones de presión jugando como mariscal de campo en el equipo universitario de West Aurora. Y eso lo preparó para el éxito esta primavera.
Cuando Atkins hizo su debut en el béisbol universitario, esas experiencias le brindaron un gran impulso.
“No voy a salir aquí nervioso ni nada por el estilo”, dijo Atkins, recordando su temporada de fútbol novato con los Blackhawks. “Vengo aquí confiado y me siento cómodo aquí”.
El entrenador de West Aurora, John Reeves, sabe que jugar bajo las brillantes luces del Ormond Stadium los viernes por la noche preparó a Atkins para cualquier cosa que pudiera ver en el campo de béisbol.
“Está jugando en el estadio, ante 5.000 personas, y ha estado en un partido de fútbol americano de playoffs”, dijo Reeves sobre la actuación de Atkins en el otoño. “No ha tenido nervios en todo el año. Está absolutamente en llamas hasta ahora.
“Tanto él como Carson (Bantz) han estado bateando muy bien”.
Ese fue el caso en el partido de la Conferencia Southwest Prairie del jueves contra Yorkville, detenido por la lluvia.
Atkins conectó un sencillo y anotó con un jonrón de tres carreras de Bantz en la primera entrada. Ambos tuvieron sencillos RBI en el tercero antes de que el juego fuera suspendido con West Aurora arriba 10-7 al entrar en el cuarto.
La combinación de Atkins como tercero y Bantz como cuarto bate ha sido una gran clave esta temporada para los Blackhawks (7-7). Bantz, por ejemplo, era un producto conocido al comienzo de la primavera.
Al llegar al final de la serie del jueves contra Yorkville, Bantz estaba a la altura de las expectativas, bateando .444, el mejor del equipo, con 15 carreras impulsadas. Atkins ha estado ahí, bateando .419 con seis dobles.
“Estoy viendo muchas huelgas”, dijo Atkins. “No veo a los lanzadores lanzar lejos de mí o lanzar un montón de velocidad. Están tratando de incluirlo allí porque saben que Carson es nuestro gran hombre.
“Sin duda, me está dando oportunidades de batear”.
Sin embargo, muchas de las 15 carreras impulsadas de Bantz se deben a que Atkins se embasó.
“Creo que se ha vuelto más seguro”, dijo Bantz. “Es su primer año en el equipo universitario y ha crecido. Se ha convertido en un líder. He visto la confianza en él. También tiene muy buenos enfoques en el plato.
“Cuando sube, me siento motivado por él para impulsarlo”.
Al menos desde el principio, Reeves no descartó el hecho de que los equipos iban hacia Atkins para tratar de evitar a Bantz. Sin embargo, a medida que avanza la temporada, Atkins ha demostrado su valía y eso puede cambiar.
“Tener a Carson detrás de él y que la gente en la liga sepa quién es Carson ayuda”, dijo Reeves.
Al mismo tiempo, Reeves ha mostrado confianza al poner a Atkins en el fuego de inmediato. Esa confianza se ha visto recompensada con una gran temporada.
“Ha tenido un gran comienzo”, dijo Reeves. “Él puede correr. El es fuerte. Juega una gran defensa. No ha estado bateando la pelota fuera del estadio, pero lanzará una pelota al hueco y conseguirá dobletes.
“Él pone el bate sobre la pelota. No se poncha mucho, lo cual es bueno”.
Aún faltan un par de años para tomar la decisión de ir a la universidad, pero Atkins de repente se encuentra teniendo éxito tanto en el fútbol como en el béisbol a una edad tan temprana.
“Empecé a jugar béisbol antes, pero el fútbol siempre me ha acompañado”, dijo Atkins. “El fútbol siempre ha sido un gran amor para mí”.
Aún está en el aire qué deporte liderará su futuro.
“No lo sé”, dijo Atkins. “Estoy teniendo grandes temporadas en ambos”.
No importa lo que Atkins decida hacer, Reeves está emocionado de ver ese desarrollo continuo en ambos deportes.
“Esto es sólo el comienzo”, dijo Reeves. “Va a ser alguien a quien observar. Será divertido a medida que pase el tiempo”.
Paul Johnson es reportero independiente de The Beacon-News.