Un hombre de Wood Dale fue sentenciado a dos años de prisión el viernes por dirigir una red ilícita de apuestas deportivas descubierta como parte de una investigación federal más amplia sobre Chicago Outfit.
Michael Frontier, de 39 años, ex luchador de artes marciales mixtas que actualmente trabaja para una empresa nacional de cannabis, se declaró culpable en enero de un cargo de gestión de un negocio de juego ilegal.
En un acuerdo de culpabilidad con los fiscales, Frontier admitió que en 2015 y 2016 dirigió un equipo de al menos cinco agentes, reclutando jugadores y realizando apuestas en juegos a través de una empresa en línea con sede en Costa Rica. Para evitar la detección, Frontier pagó a un subordinado para que usara MoneyGram para transferir dinero en efectivo a Costa Rica bajo alias como “Ira Goldberg” y “Brian Seagal”, según su acuerdo de declaración de culpabilidad con los fiscales.
Frontier admitió la declaración de que ocultó sus ingresos sustanciales como corredor de apuestas en un proceso de quiebra en un esfuerzo por evitar pagar una sentencia civil de 1,5 millones de dólares presentada en su contra como parte de una demanda por un accidente de motocicleta en el condado de DuPage.
En septiembre de 2015, Frontier testificó bajo juramento en el caso de quiebra que su ocupación era “principalmente pintura, pero también carpintería” y que ganó solo $7,500 en ganancias brutas ese año, según el acuerdo de declaración de culpabilidad.
Antes de que se dictara la sentencia el viernes, Frontier compareció ante el tribunal y se disculpó con el juez de distrito estadounidense John Robert Blakey por sus acciones, diciendo que había cambiado su vida desde que abandonó voluntariamente el negocio del juego en 2016, antes de saber que estaba bajo investigación.
“Soy una persona completamente diferente desde entonces hasta ahora”, dijo Frontier, vestido completamente de negro y luciendo coloridos tatuajes en la parte superior de su cabeza afeitada. “He cambiado mi vida y sólo espero tener una segunda oportunidad”.
Si bien Frontier no fue acusado de estar en la mafia, fue capturado en escuchas telefónicas federales en 2016 y 2017 mientras el FBI intentaba construir casos de extorsión que involucraran a los notorios equipos callejeros de Elmwood Park y Grand Avenue del Outfit, según muestran los registros judiciales. La investigación se centró en dos de los negocios principales del grupo: la prostitución y el juego, según los registros judiciales.
Entre los investigados se encontraba un pariente cercano del usurero de Outfit, Joseph “Joe Gags” Gagliano, un corredor de apuestas de la mafia condenado dos veces y reputado como un “capo” del equipo de Elmwood Park, y el jefe de apuestas Marco “The Mover” D’Amico. el antiguo segundo al mando en Elmwood Park que murió en 2020 a los 84 años, según muestran los registros.
Frontier fue capturado en las escuchas telefónicas hablando y reuniéndose con un pariente de Gagliano, así como con Gene “Gino” Cassano, un hombre de negocios y corredor de apuestas de los suburbios del oeste conectado con la mafia que luego fue acusado de extorsión relacionada con la golpiza de un cliente por un préstamo de “jugo” impago. , según registros judiciales.
Específicamente, se grabó a Frontier amenazando a un jugador que estaba teniendo problemas para pagar un préstamo de $25,000 que el fiscal federal adjunto Amarjeet Bhachu reveló en el tribunal el viernes.
“Lo juro por mi madre, si no recibo mi dinero, te patearé el trasero”, dijo Frontier en la grabación, según Bhachu.
En otra grabación sobre el deudor, Frontier le dijo a un asociado: “Ahora lo están golpeando pase lo que pase”, dijo Bhachu.
Bhachu dijo que si bien nunca hubo golpizas, las conversaciones mostraron que Frontier “en un momento dado” estaba operando su negocio “mediante el uso de amenazas y violencia”.
Otro apostador dijo a los investigadores que cuando no tenía el dinero para pagar su deuda de juego, “Frontier lo puso en contacto con alguien a quien podía pedir dinero prestado”, según un fallo judicial de Blakey el año pasado.
Cuando ese apostador se presentó para encontrarse con la persona, varios hombres lo “tomaron por sorpresa y lo golpearon” y le dijeron que pagara o si no, según una declaración jurada del FBI citada en el fallo de Blakey.
Al discutir el año pasado una audiencia sobre si el FBI engañó al juez que aprobó las escuchas telefónicas, el abogado de Frontier, Francis Lipuma, dijo que los investigadores agruparon injustamente a Frontier con mafiosos reales y confiaron en informantes con pasados sórdidos que a menudo daban relatos contradictorios.
“Si nos fijamos en las figuras de la mafia de las que hablan, desde Joey Lombardo y James Marcello y el asesinato de los hermanos Spilotro, hay páginas y páginas de su historial criminal, pero no les dan el mismo tratamiento. a sus informantes”, dijo Lipuma, según una transcripción de la audiencia del 1 de julio de 2023.
Al defender el viernes una sentencia de un año de prisión, Lipuma dijo que las apuestas de Frontier duraron sólo un corto período y nunca crecieron a una escala que normalmente se ve en los procesamientos federales. También señaló que Frontier estaba abusando del alcohol en ese momento después de la trágica muerte de su hermano, y luego “tomó una decisión independiente” de cerrar su negocio de juegos de azar y dejar de salir con personas que lo desviaron.
“Expulsó todas las influencias negativas de su vida”, dijo Lipuma, sin nombrar a nadie específico. “No ha tenido ninguna relación con ellos en años”.
En los ocho años transcurridos desde que dejó de hacer apuestas, Frontier se ha hecho un nombre en Verano, una empresa líder en cannabis, donde ayudó al negocio a nivel nacional y recientemente pasó a desempeñar un papel de ayuda al desarrollo de nuevos productos, según la reciente sentencia de Lipuma.
También espera su primer hijo con su novia en junio, escribió Lipuma.
“Hoy en día puedes encontrarlo en uno de estos tres lugares: en el trabajo, en el gimnasio o en casa”, escribió Lipuma.
Frontier fue uno de los pocos acusados acusados como parte de la investigación más amplia de Outfit, aunque ninguno de los presuntos jefes que estaban bajo investigación ha sido acusado.
También fueron acusadas Jessica Nesbitt, una señora de Chicago que dirigía un negocio de fetiches y prostitución desde su edificio de condominios en el Near West Side y era sospechosa de pagar dinero por protección a un pariente de Gagliano. Nesbitt se declaró culpable y fue sentenciado el año pasado a prisión domiciliaria y libertad condicional.
Mientras tanto, Cassano fue acusado junto con un asociado, Gioacchino “Jack” Galione, de extorsión relacionada con un préstamo de “jugo” en Addison. Todos los cargos contra ellos fueron desestimados el mes pasado después de que su juicio terminara en juicio nulo.
jmeisner@chicagotribune.com