ELWOOD, Illinois — Científicos militares han identificado los restos de un soldado de Illinois que murió durante la Segunda Guerra Mundial en un campo de prisioneros de guerra japonés en Filipinas.
Los restos del ejército PFC. Harry Jerele de Berkeley, Illinois, fueron identificados en diciembre, aproximadamente 81 años después de su muerte de neumonía en el campo de prisioneros de guerra de Cabanatuan, anunció el jueves la Agencia de Contabilidad de POW/MIA de Defensa.
Jerele, que tenía 26 años cuando murió en diciembre de 1942, será enterrado el 6 de octubre en el Cementerio Nacional Abraham Lincoln en Elwood, a unas 40 millas al suroeste de Chicago, dijo la agencia.
Su sobrina, Rosemary Dillon de Chicago, dijo que ella era una niña pequeña cuando Jerele se fue para realizar el servicio militar, pero lo recuerda como un hombre tranquilo al que le gustaba cantar y tocar la guitarra. Dijo que es “un milagro” que sus restos finalmente hayan sido identificados.
“Ojalá mi madre y mi abuela estuvieran aquí para presenciar su regreso a casa”, dijo Dillon en un comunicado de prensa de la Guardia Nacional de Illinois.
Jerele era miembro del 192.º Batallón de Tanques del ejército estadounidense cuando las fuerzas japonesas invadieron las Islas Filipinas. Él y miles de otros militares estadounidenses y filipinos fueron capturados por los japoneses e internados en campos de prisioneros de guerra después de que las fuerzas estadounidenses en Bataan se rindieran en abril de 1942.
Según los registros históricos, Jerele murió el 28 de diciembre de 1942 y fue enterrado junto con otros prisioneros fallecidos en una fosa común en el campo de prisioneros de guerra de Cabanatuan.
Los restos de esa tumba fueron exhumados en 2020 y enviados al laboratorio de la DPAA para su análisis. Los restos de Jerele fueron identificados mediante análisis antropológicos, evidencia circunstancial y análisis de ADN.