El versátil Bennie Boatwright Jr. puede desempeñar el papel importante para Gilas Pilipinas. —AGOSTO DELA CRUZ
Bennie Boatwright Jr. dijo que unirse al programa Gilas Pilipinas como jugador naturalizado fue una decisión fácil de tomar.
“Fue una obviedad, ¿sabes?”, dijo a algunos periodistas el viernes por la tarde, al margen del choque San Miguel-Converge en el PhilsPorts Arena en Pasig City.
“Todo empezó cuando algunos de los jugadores me mencionaron. Y luego después de que tocamos Ginebra [in the last conference’s semifinals]. Boss Al (Francis Chua) me preguntó si estaba interesado. Y dije: ‘seguro’. Desde entonces la pelota ha estado rodando”, prosiguió.
Boatwright Jr. está de regreso en Manila después de un breve período en la Asociación China de Baloncesto para trabajar personalmente en su intento de naturalizarse filipino.
“He estado moviéndose, asistiendo a diferentes entrevistas, a comisarías y a la [National Bureau of Investigation]y algunos exámenes médicos. Simplemente estamos trabajando en el proceso”, dijo.
Boatwright Jr. ha sido elegido por el grupo de expertos Gilas Pilipinas, encabezado por el experimentado Tim Cone, como la última incorporación a su grupo de jugadores naturalizados. En caso de obtener la ciudadanía filipina, Boatwright Jr. se une al infatigable Justin Brownlee, al as de los Utah Jazz, Jordan Clarkson, y a la estrella del Ateneo, Ange Kouame, como refuerzos especiales para las competiciones internacionales.
La temporada en la PBA ayudó
El gigante estadounidense, que fue fundamental en el camino de San Miguel hacia el título de la Copa del Comisionado, dijo que habría visto el campo de manera diferente sin su paso por San Miguel.
“Si no hubiera jugado aquí, habría sido [a hard decision]. Pero ahora que jugué aquí y experimenté la gente y todo el amor, es una decisión fácil”.
Cuando era joven, Boatwright Jr. solía escuchar historias sobre jugar en Filipinas a través de su padrino Francois Wise, importado de varios clubes como U-Tex y Tanduay. Ahora que forma parte de la tradición de la Asociación de Baloncesto de Filipinas y, con suerte, también de Gilas, el nativo de California de 27 años está estudiando a Brownlee, el héroe de los Juegos Asiáticos, y todo lo relacionado con el programa Gilas.
“Ha sido una gran sensación”, dijo cuando se le preguntó acerca de seguir los pasos de Brownlee. “He estado investigando lo que ha logrado [for the program] y todo el mundo me pone al tanto de lo que está pasando y estoy emocionado”.
Boatwright Jr. dijo que espera tener la oportunidad de hacer sus propias contribuciones.
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“Daré mi mejor paso adelante. Estoy emocionado de jugar”.