A medida que el clima se calienta y los conductores del sur de California se dirigen a la gasolinera este mes, es posible que noten un poco de sorpresa en las pegatinas.
El jueves, el precio promedio de un galón de gasolina sin plomo era de $5,45 en California en comparación con hace un mes, cuando el promedio estatal era de alrededor de $4,90. según AAA.
Los precios de California aún siguen siendo altos en comparación con el promedio nacional de $3,67 por galón.
Hay varios factores que causan esta disparidad, pero según Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, el aumento de precios se debe principalmente al mantenimiento de la refinería y al cambio a una mezcla de gasolina de verano.
“California está relativamente sola en lo que respecta al suministro de gasolina porque tiene su propia mezcla de combustible exigida por CARB, mientras que el resto del país no cumple con la EPA”, explica De Haan. “El problema actual con California es que el suministro de gasolina exigido por CARB ha estado cayendo en picado un 27 por ciento en las últimas cuatro semanas. Esto es interesante”.
El programa de gasolina reformulada de California (CARB) es responsable de “establecer estándares para que la gasolina de California produzca reducciones de emisiones rentables”.
Actualmente se están llevando a cabo tareas de mantenimiento en las refinerías de petróleo, que normalmente se realizan antes de la temporada de verano para satisfacer el aumento de la demanda durante esos meses.
Sin embargo, De Haan explicó que los esfuerzos centrados en el mantenimiento de verano significarán que las instalaciones tendrán menos capacidad para producir gasolina a ritmos normales.
“California tiene un impacto importante en los precios en todo el noroeste del Pacífico y la costa oeste porque tiene un gran número de refinerías y suministra gas a gran parte de esa región”, dijo.
Dado que las refinerías están al aire libre y expuestas a los elementos, la constante erosión puede pasar factura. Las tuberías, que constituyen una gran parte de las refinerías, deben revisarse porque los líquidos calientes, como el petróleo crudo, pueden resultar en adelgazamiento con el tiempo.
“De hecho, así es como han ocurrido algunos de los daños catastróficos en las refinerías en el pasado, donde las tuberías que son delgadas no se reemplazan, por lo que las compañías petroleras no sólo tienen que comprobar de forma rutinaria la integridad de las tuberías que componen sus instalaciones, sino que también También tenemos que hacer mantenimiento y actualizaciones”, dijo De Haan.
Los reguladores ambientales exigen que la gasolina vendida en verano sea menos susceptible a la evaporación. Esto requiere que las refinerías reemplacen los componentes del gas evaporativo con aquellos que contienen características opuestas y que pueden ser más costosos, según el Administración de Información Energética de EE. UU..
Sin embargo, es posible que se vislumbre un alivio para los conductores cuando llegue el verano.
“Soy optimista de que, aunque los precios pueden subir de aquí al Día de los Caídos, una vez que lleguemos a finales de junio, los precios deberían comenzar a caer nuevamente a medida que aumenten los suministros de la mezcla de gasolina de verano”, dijo De Haan.
Los precios promedio de la gasolina para la segunda mitad del verano podrían volver a caer por debajo de los $5 por galón en California.
Sin embargo, De Haan señala que aún quedan varias semanas más de mantenimiento por realizar en California antes de que los conductores puedan ver ese alivio.
Los viajeros que quieran ahorrar algo de dinero en el surtidor aún pueden encontrar los precios más bajos en su área a través del Aplicación GasBuddy o su sitio web que muestra precios en tiempo real en las estaciones locales.
Los conductores también pueden comprobar sitio web de AAA o aplicaciones de GPS como Waze o Google Maps para obtener precios de gasolina actualizados a lo largo de su ruta.