El entrenador en jefe Erik Spoelstra y Jimmy Butler # 22 del Miami Heat durante el último cuarto contra los Philadelphia 76ers durante el Torneo Play-In de la Conferencia Este de la NBA en el Wells Fargo Center el 17 de abril de 2024 en Filadelfia, Pensilvania. Tim Nwachukwu/Getty Images/AFP
MIAMI – Cuando las lesiones afectan al Miami Heat, el entrenador Erik Spoelstra casi siempre ofrece la misma perspectiva de tres palabras.
“Tenemos suficiente”, dice.
Esa teoría está a punto de ser puesta a prueba, y será un tema en los finales del torneo de play-in de la NBA el viernes por la noche.
Los cuatro equipos (Miami y Chicago en la Conferencia Este, Nueva Orleans y Sacramento en la Conferencia Oeste) tienen serios problemas de lesiones de cara a sus enfrentamientos para decidir los octavos puestos en la clasificación de playoffs. Miami y Nueva Orleans tienen ventaja como local el viernes; Los ganadores se enfrentarán al No. 1 Boston y al No. 1 Oklahoma City, respectivamente, en la Ronda 1, a partir del domingo.
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El Heat no contará con Jimmy Butler (esguince del ligamento medial colateral derecho) y Terry Rozier (cuello) para su partido contra los Bulls, cuyo guardia Alex Caruso sufrió un esguince de tobillo en la victoria del miércoles sobre Atlanta. Miami espera que el guardia Duncan Robinson, quien se ha perdido 10 de los últimos 15 juegos del equipo por una lesión en la espalda, pueda jugar.
“Haremos esto de la manera más difícil”, dijo Spoelstra. “Ese tiene que ser el camino ahora mismo. Vamos a descansar, darnos un capricho, unirnos unos a otros y prepararnos para el viernes y nuevamente, abrazar estos juegos competitivos. Será competitivo frente a nuestros fanáticos locales y vamos a ofrecer un juego increíble el viernes por la noche y lo haremos de la manera más difícil. Así es el trato en este momento”.
El alero de los New Orleans Pelicans, Zion Williamson (1), derriba un rebote contra el alero de Los Angeles Lakers, Rui Hachimura (28), en la primera mitad de un partido del torneo de baloncesto de la NBA el martes 16 de abril de 2024 en Nueva Orleans. (Foto AP/Gerald Herbert)
Los Pelicans no contarán con Zion Williamson, quien anotó 40 puntos en la derrota contra Los Angeles Lakers el martes por la noche antes de lesionarse el tendón de la corva izquierdo en los minutos finales. El miércoles, el equipo anunció que Williamson estaría fuera de juego al menos dos semanas.
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“Fue una noticia difícil, sin duda”, dijo el entrenador de los Pelicans, Willie Green. “Pero el mensaje para el equipo es que ya hemos enfrentado adversidades antes y aquí está otra vez, mirándonos directamente a los ojos. Y esta es una oportunidad que podemos aprovechar”.
Mientras tanto, los Kings se han quedado sin los posibles titulares Kevin Huerter y Malik Monk en las últimas semanas debido a lesiones.
Sacramento llegó a la final del play-in del Oeste al derrotar a Golden State el martes. Nueva Orleans perdió la oportunidad de ser el séptimo sembrado del Oeste al caer ante los Lakers el martes.
“Estas series de un solo juego en los playoffs ahora nos convienen”, dijo el entrenador de los Kings, Mike Brown. “Se ajusta a nuestra identidad”.
El partido Bulls-Heat es una revancha del final del play-in del Este del año pasado, un partido que Chicago lideró por tres con 3:47 por jugar y fue superado 15-1 el resto del partido.
“Recuerdo vívidamente ese viaje en avión de regreso a casa”, dijo el guardia de los Bulls, DeMar DeRozan. “Todo el mundo estaba simplemente frustrado. Ese sentimiento apestaba. Sé que eso es algo que tengo en mente una vez que me di cuenta de que regresaríamos a Miami: no tener el mismo sentimiento”.
CONFERENCIA DEL ESTE
NO. 9 CHICAGO (39-43, 1-0) EN EL NO. 8 MIAMI (46-36, 0-1)
Viernes, 7 p.m., ESPN
Serie de temporada: dividida, 2-2
Apariciones en play-in: 2º para Miami (2023), 2º para Chicago (2023).
En juego: El ganador juega contra el cabeza de serie número 1, Boston, en la Ronda 1, serie que comienza el domingo. El perdedor es eliminado.
Outlook: Aquí van de nuevo. Al igual que el año pasado, Chicago juega en Miami con el octavo puesto del Este en juego en un partido eliminatorio. El Heat tiene grandes problemas de lesiones con Jimmy Butler, Terry Rozier y Duncan Robinson enfermos, y los Bulls tuvieron que terminar el partido del miércoles sin Alex Caruso. Ningún equipo de los Bulls ha llegado a los playoffs con un récord perdedor en la temporada regular desde que el equipo de 1986-87 lo hizo con 40-42. Miami llegó a la final la temporada pasada después de 44 victorias en la temporada regular; Esta temporada, 46 victorias tal vez ni siquiera sean suficientes para un puesto en los playoffs.
CONFERENCIA OCCIDENTAL
NO. 9 SACRAMENTO (46-36, 1-0) EN EL NO. 7 NUEVA ORLEANS (49-33, 0-1)
Viernes, 21:30 horas, TNT
Serie de temporada: Pelicans, 5-0 (incluye una victoria en el torneo de temporada)
Apariciones en play-in: 1º para Sacramento; 3º para Nueva Orleans (2022, 2023).
En juego: El ganador juega contra el favorito No. 1, Oklahoma City, en la Ronda 1, serie que comienza el domingo. El perdedor es eliminado.
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Panorama: De una forma u otra, Nueva Orleans hará historia el viernes. O los Pelicans se convertirán en el primer equipo en tener marca de 6-0 en una temporada (sin serie de playoffs) contra un oponente desde Denver contra Minnesota en 1994-95, o se convertirán en el segundo equipo en la historia de la NBA en tener marca de 49-33 o mejor. y no llegar a los playoffs (uniéndose a los Phoenix Suns de 1971-72, que terminaron 49-33). Los Pelicans no contarán con el lesionado Zion Williamson (bíceps femoral) y los Kings seguirán sin Kevin Huerter (hombro) y Malik Monk (rodilla). Nueva Orleans ha tenido ventajas de 15 puntos en los cinco partidos (15, 17, 23, 41 y 50) y los Kings lideraron sólo uno de los cinco enfrentamientos por más de nueve puntos en cualquier momento.