Los fanáticos del hockey locales discuten la suerte de los Wild en la vida como si ansiaran una forma mágica de teletransportarse a la temporada 2025-26, cuando la franquicia emergerá del infierno del tope salarial y entrará en la utopía.
Sólo espera, ¿verdad?
Los niños serán todos adultos, jugadores experimentados de la NHL o incluso estrellas. Y simultáneamente, las adquisiciones de Zach Parise y Ryan Suter finalmente, afortunadamente, saldrán de los libros.
Dulce aleluya, alguien avanzó rápido.
“No vamos a esperar simplemente”, dijo el viernes el presidente de operaciones de hockey de Wild, Bill Guerin.
Esa es la única respuesta correcta. Ningún ejecutivo de equipo debería jamás reducir deliberadamente las expectativas de una temporada o aceptar circunstancias difíciles como un pase libre para avanzar hacia el futuro.
Ganar importa todo el tiempo. Guerin, jugador de la NHL durante 18 temporadas, lo sabe mejor que nadie. Y ser más competitivo la próxima temporada al regresar a la postemporada es especialmente significativo para los Wild porque tienen un jugador superestrella en Kirill Kaprizov. Los equipos siempre deben intentar maximizar cada temporada de la carrera de una superestrella.
Sería un error tratar la próxima temporada como una escala.
“Tenemos que recuperar nuestra arrogancia”, dijo Guérin.
El reloj no se detiene en los deportes profesionales. Kaprizov, que cumplirá 27 años en una semana, es uno de los mejores jugadores y anotadores de élite de la NHL. No ha mostrado signos de estar ansioso en Minnesota, pero le quedan dos temporadas en su contrato.
El legado de las superestrellas se define por los elogios personales y el éxito del equipo en la postemporada. The Wild no puede permitirse el lujo de desperdiciar años de la carrera de Kaprizov o caer en una rutina perdedora que amargue la dirección general de su jugador franquicia.
“Ese es un tipo al que obviamente queremos mantener contento y asegurarnos de que se sienta cómodo aquí y sabiendo que es un equipo que puede hacer el trabajo”, dijo el capitán asistente Marcus Foligno. “Es una pieza enorme de este equipo. Necesitas superestrellas para ganar partidos y sacarte de los hoyos, pero al final del día él quiere ganar un campeonato”.
Dijo Guérin: “Siento que tenemos que demostrarle que estamos comprometidos a ganar”.
No sólo ganar, sino convertirse en un verdadero y viable contendiente a los playoffs.
La organización ha estado perpetuamente atrapada en el purgatorio “bueno pero no excelente”. The Wild ha llegado a los playoffs la mayoría de las veces en su existencia (13 viajes en 23 temporadas) pero no tienen mucho que mostrar más allá de eso.
Su récord de todos los tiempos en los playoffs es 34-62, lo que significa que han promediado menos de tres victorias por aparición en los playoffs. Sólo han ganado cuatro series de playoffs en total, y dos de ellas llegaron en esa trepidante carrera de 2003 hacia la final de la Conferencia Oeste.
En su mayoría han sido de una sola vez.
Guerin señaló sarcásticamente al comienzo de la conferencia de prensa de final de temporada del viernes que “ni siquiera llegamos a lo más alto este año”. Fue un comentario juguetón sobre un tema que no le interesa mucho: la anodina historia de playoffs de la organización y sus rápidas salidas.
“Hace 25 años que no estoy aquí”, dijo. “No estoy tan loco como ustedes porque no he pasado por eso. Estoy haciendo lo que creo que es correcto como gerente general para construir un equipo que se construirá para el éxito a largo plazo. … No me importa lo que pasó aquí en el pasado. No estuve aquí. La mayoría de estos jugadores no estaban aquí. No nos importa seguir adelante”.
En ese sentido, su plan se centró más esta temporada, a pesar de la decepción de perderse la postemporada.
Kaprizov sigue siendo una superestrella. Brock Faber tuvo una gran temporada de novato que lo encaminó hacia el estrellato. Marco Rossi se consagró como jugador de la NHL. Matt Boldy dio un paso en su desarrollo. Joel Eriksson Ek siguió siendo un estabilizador bidireccional. Algunos jóvenes prospectos mostraron su potencial.
Le pregunté a Guérin si lo que vio en su núcleo joven le reafirmaba que tiene el grupo adecuado para cambiar la narrativa de “superar el obstáculo”.
“Estoy seguro de que así lo espero”, dijo.
No está solo. Las sanciones por rescisión terminarán pronto. Mientras tanto deben darse muchos pasos importantes.