Los New York Giants están sufriendo una crisis de identidad. A medida que se acerca el draft de la NFL de 2024, están dudando sobre si todavía creen que Daniel Jones es su futuro como mariscal de campo o si tienen que seleccionar uno nuevo el próximo fin de semana.
En definitiva, están buscando al próximo Eli Manning.
Manning, a quien el equipo cambió el día del draft de 2004, llevó a la franquicia a algunos de sus mejores momentos sin perderse ningún partido debido a una lesión y comportándose con clase y dignidad.
Jones ha mostrado algunos de los rasgos de Eli, pero no hay duda de que es el futuro miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional. Jones se lesiona a menudo y ha tenido problemas en partidos clave durante sus cinco años de carrera en Nueva York.
Eli era, a efectos prácticos, el unicornio y la cabra de los Gigantes, todo al mismo tiempo.
“Es el mejor mariscal de campo de juegos importantes que he conocido o que he visto jamás”, dijo el entrenador en jefe retirado de los Giants, Tom Coughlin, a Newsday. “Miras sus ojos el día del partido y es como enviar rayos láser desde sus ojos. Estaba tan metido en lo que está haciendo”.
Los Gigantes extrañan eso. Claro, hubo días en los que Eli parecía como si no hubiera restado importancia a nada en su vida, pero cuando había mucho en juego, estuvo a la altura de las circunstancias.
Algo en lo que los Gigantes siempre pudieron confiar fue en la disponibilidad de Eli. Fue titular en 210 juegos consecutivos para los Giants desde 2004 hasta 2017.
“Creo que algo que la gente no se da cuenta es lo que significa, qué sensación tan magnífica fue, saber como entrenador que iba a estar allí todos los domingos”, añadió Coughlin.
“Todos los domingos se alineaba y jugaba. Jugó con el hombro separado, pero jugó. Y para él era importante que lo hiciera. Pero desde el punto de vista del entrenamiento, no había nada que él no pudiera hacer y nada que usted no pudiera pedirle que hiciera. Podías hacer lo que quisieras porque él iba a captar los conceptos y lo iba a hacer lo mejor que pudiera. Y eso fue tremendo [comfort] durante todos esos años porque se alineó y jugó”.
Los fanáticos de los gigantes se habían mimado con Eli. Jones, aunque parece encajar perfectamente como heredero aparente de Manning, no ha estado a la altura de las expectativas.
El próximo jueves por la noche en el draft de la NFL en Detroit, el gerente general Joe Schoen podría irse con el próximo mariscal de campo franquicia del equipo, o podría optar por esperar y tomar un jugador que los Giants puedan desarrollar.
De cualquier manera, siempre habrá un solo Eli. Coughlin cuenta la historia de cómo Eli se detuvo a comprar un sándwich antes de su día profesional y casi se pierde el evento.
“Es la mejor actuación de pases en un Pro Day que jamás haya visto”, dijo Coughlin. “Él realmente lo iluminó, y esto fue con cinco [receivers] con quién había estado jugando, pero no los conocía. No jugó con ellos. Fue una experiencia increíble.”
Un día más en la encantadora vida de Eli Manning.