América del Norte está perdiendo poblaciones de aves y, si bien los humanos tienen mucho que ver con esa pérdida, también pueden trabajar para revertirla, particularmente en las Dunas de Indiana.
Ese fue el mensaje durante el Viernes de Ciencia en Indiana Dunes de abril en una charla de Dan Barriball, un naturalista interpretativo del Parque Estatal Indiana Dunes, quien habló sobre el uso de la ciencia ciudadana para salvar aves en las dunas.
Alrededor de 80 personas de todas las edades se reunieron en el Centro de visitantes de Indiana Dunes para escuchar la charla de Barriball.
“En 2019, el Laboratorio de Ornitología de Cornell y American Bird Conservancy publicaron un importante estudio sobre todos los datos de observación de aves que tenían disponibles hasta hoy, y lo que encontraron fue que América del Norte ha perdido 2.9 mil millones de aves en esos 50 años”, dijo Barriball, de Chesterton.
“Hay muchas razones para ello. Todos ellos tienen que ver con cómo el ser humano ha alterado el medio ambiente”, afirmó Barriball. “Ese declive se da en todos los biomas”.
“Todas las principales familias de aves han sufrido pérdidas”, dijo Barriball, señalando que los gráficos de pinzones, gorriones y reinitas muestran que han disminuido significativamente, junto con las aves de alimentación favoritas de Estados Unidos, como el picogrueso de pecho rosado, los arrendajos azules y los oropéndolas de Baltimore.
“La situación es bastante grave, pero no desesperada”, afirmó Barriball.
“También ha habido buenas noticias en los últimos 50 años”, dijo Barriball. “Varias especies de aves acuáticas han aumentado en un 50% y los pavos han aumentado más del 200%, pero en cada caso de esas recuperaciones, hay un tema común porque los humanos hicieron un esfuerzo para salvar a estas aves”.
“La situación no es desesperada, pero debemos hacer esfuerzos para que las aves sigan adelante”, dijo Barriball.
La Sociedad Nacional Audubon tiene siete recomendaciones para ayudar a las aves, incluido el uso de plantas nativas, evitar pesticidas, mantener a los gatos adentro e incluso beber café de sombra.
“La gran mayoría de la presencia de aves es registrada por los ojos y oídos de observadores de aves que no son científicos, como yo”, dijo Barriball, quien forma parte de la junta directiva de la Sociedad Dunes-Calumet Audubon y forma parte de Gran parte de la ciencia ciudadana ocurre en las Dunas de Indiana.
Sus esfuerzos incluyen la vigilancia de los nidos de la gran garza azul, que anida en los árboles.
“El noroeste de Indiana, en la época de la colonización europea, tenía muchos humedales”, dijo Barriball. “Lamentablemente hemos drenado muchos de ellos, pero todavía tenemos muchos humedales aquí y las garzas los aprovechan”.
“Nos detenemos en un humedal y buscamos los nidos en los árboles”, dijo Barriball. “Y veremos si encontramos una garza”.
“Buscamos los polluelos en el nido, los contamos lo mejor que podemos y vamos al sitio tres veces”, dijo Barriball. “Estamos tratando de descubrir dónde anidan activamente las garzas porque a medida que un área pasa por una sucesión ecológica, el sitio puede volverse más o menos favorable para las garzas”.
Otro esfuerzo de ciencia ciudadana en las dunas es el anillamiento del búho sierra del norte.
“Son pequeños búhos del tamaño de petirrojos”, dijo Barriball. “Desde 2009, el Proyecto Owlnet ha estado activo aquí en las Dunas de Indiana, capturando búhos, añándolos y soltándolos”.
“Lo que esperamos que suceda es que el búho con la banda tenga una identidad y podremos saber dónde ha estado ese pájaro si lo volvemos a atrapar”, dijo Barriball.
“El proyecto lo lleva a cabo aquí la Sociedad Audubon de Indiana con mucha participación también de la Sociedad Audubon Dunes-Calumet”, dijo Barriball.
“Nuestra forma habitual de monitorear aves y salir al bosque no funciona con los búhos porque no los vamos a ver durante el día”, dijo Barriball. “Antes del Proyecto Owlnet, sabíamos muy poco sobre su migración”.
Después de que Barriball respondiera las preguntas de la audiencia, también les enseñó a los asistentes algunas aplicaciones gratuitas que pueden usar cuando salen de excursión para identificar aves a través de imágenes y sonidos.
Estas aplicaciones incluyen eBird, o la aplicación Nacional Audubon, que son similares a las guías de campo que los observadores de aves llevaban consigo en el pasado, y Merlin, patrocinada por la Universidad de Cornell, que puede ayudar a registrar e identificar los cantos de las aves.
Francine Stafford, de Nueva Jersey, asistió a la charla con sus hijos, Troy, de 12 años, Abigail, de 8, Caroline, de 7 e Isabelle, de 5, quienes hicieron preguntas a Barriball. Los Stafford estaban de visita en Chicago pero pasaron el día en las dunas.
“Fui a la Universidad de Cornell, así que estaba muy interesado en todo lo que tenía que decir sobre los estudios y las aplicaciones disponibles”, dijo Stafford.
Cheyenne Clutterhan, de Highland, asistió a la charla con sus cinco hijos, a quienes educa en casa.
“Hacemos muchos de estos programas, pero este es el primero aquí en las dunas”, dijo Clutterhan. “Fue grandioso.”
“Ellos (mis hijos) siempre aprenden un poco más en persona que con un libro, y pueden conectarse más de esa manera”, dijo Clutterhan, agregando que estaba intrigada por la información sobre las anillaciones de los búhos.
Para involucrarse con la organización de Barriball u obtener más información sobre cómo convertirse en observador de aves, visite www.dunescalaudubon.org.
Deena Lawley-Dixon es reportera independiente del Post-Tribune.